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¿Subsidios o incentivos?
Para el análisis
detallado de
los subsidios
relacionados con el
sector forestal se
necesita un marco
correctamente
estructurado
por
Alberto Goetzl
Seneca Creek Associates

Competencia: las maderas tropicales compiten por los mercados con las maderas templadas, tales como las producidas en este bosque seminatural de abeto del Pacífico norteamericano. Los subsidios podríantener un enorme impacto en la competitividad. Fotografía: A. Sarre

T

ODOS LOS GOBIERNOS utilizan subsidios de uno u otro
tipo para alcanzar los objetivos de su política. Los subsidios
sirven para estabilizar los precios al productor o consumidor,
fortalecer las industrias importantes para la seguridad nacional,
ofrecer un suministro estable de bienes de consumo agrícolas o
industriales,desarrollar recursos energéticos, fomentar el empleo,
o alentar la conservación. Los gobiernos financian periódicamente
diversos programas de investigación, educación, artes y humanidades,
definidos como “bienes públicos” que merecen ser subsidiados. De
hecho, los subsidios son un importante instrumento de política,
utilizado para satisfacer ciertas necesidades económicas o culturales
específicas de lasociedad.

¿Qué son los subsidios?
Las definiciones de subsidio dependen del punto de vista y del
propósito analítico o normativo. Una definición básica define
los subsidios como acciones del gobierno que fomentan ciertas
actividades específicas o mejoran la rentabilidad de determinados
sectores de una economía. Dicha definición puede ser interpretada
de manera amplia o limitada. En el sentido más amplio,casi todos
los programas gubernamentales podrían ser considerados como
subsidios. No obstante, no todas las acciones del gobierno afectan
la competitividad de sectores específicos de una economía. En
la medida en que el gobierno presta apoyo financiero, directo o
indirecto, para ayudar a un sector determinado de la economía,
este apoyo financiero se puede considerar como un subsidio.
Los subsidios nosiempre son transparentes y los datos sobre
el valor de los mismos no se miden de manera coherente. Sin
embargo, en base a una recopilación de datos de diferentes fuentes,
la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE

2004) estima que sus países miembros transfieren anualmente
400 mil millones de dólares a los diferentes sectores. Otros
análisis calculan los subsidios a escalamundial en más de un
billón de dólares, o el equivalente del 4% del producto interno
bruto mundial (Knirsch et al. 2006). Si bien los subsidios de los
países industrializados suelen estar destinados a la agricultura,
el transporte y las manufacturas, los países en desarrollo suelen
subsidiar mayormente los sectores de energía, agua, pesca y, en
menor medida, la agricultura (Pearce 2003).
Los subsidiosadquieren un carácter contencioso cuando
favorecen a un sector de la economía en detrimento de otro,
inhiben la competencia, causan impactos ambientales adversos
o distorsionan el comercio. Los subsidios se cuentan entre las
medidas no arancelarias más controvertidas del programa
de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y otras
negociaciones comerciales, pues pueden, y suelen, afectar lasestructuras del comercio al proteger los productos nacionales
de la competencia de las importaciones o, de otro modo,
fomentando las exportaciones.
Algunos subsidios son acusados de causar daños ambientales.
Por cierto, los grupos ambientalistas citan los subsidios como
la causa principal de la degradación y destrucción de bosques.
El problema de los subsidios relacionados con las concesiones,licencias y el acceso de la madera ha constituido un punto
crítico de los conflictos comerciales bilaterales, así como de los
debates sobre la sobreexplotación y la pérdida de bosques de
gran valor de conservación. En consecuencia, se está prestando
una atención considerable a los subsidios que distorsionan el
comercio y provocan daños ambientales.

OIMT Actualidad Forestal Tropical 14/3

2006

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