escala y diversificacion

Revista de Economía Aplicada

E Número 12 (vol.IV),
A

1996,págs. 167a 170

Alfred Chandler Jr.

Escala y diversificación
Zaragoza, Prensas Universitarias, 1996

ELOY FERNÁNDEZ CLEMENTE
Universidad de Zaragoza

L

a publicación en España de la última gran obra de Alfred Chandler Jr., sin duda
la principal figura norteamericana en los estudios de Historia de la empresa, es
todoun acontecimiento. Si el viejo profesor de Harvard era ya conocido entre
nosotros por la edición hace diez años de La mano visible, ahora su estudio
Escala y diversificación. La dinámica del capitalismo industrial‘, supone su
encumbramiento a la cúspide de esos estudios. Hora era de acercamos a fondo a figura tan prestigiosa como interesante.
Thomas K. McCrew, presidente del área de Negocios,Administración y
Competición de la Harvard Business School reunió en su homenaje, en 1988, diecinueve textos de Chandler, publicados entre 1950 y esa Última fecha2. Destacan entre
esa amplia obra sus tres principales libros: Strategy and Structure (1962), The Ksible
Hand (1977) y Scale and Scope (1988), traducida, como decimos, entre nosotros, con
acierto, como Escala y diversijicación.Chandler, que lleva cuarenta años dedicado a la historia de las grandes empresas
industriales norteamericanas, desde su época en el MIT3, realizó una primera síntesis
de ellos hace treinta y cinco4. Strategy and Structure (1962), es, en efecto, un panorama comparativo de esas grandes empresas (Du Pont, General Motors, Standard Oil,
Sears Roebuck and Company), buscando lo que de común haya en ellascon el ánimo
de generalizar sobre el crecimiento y el tipo de gestión de estas importantes “instituciones” de la vida norteamericana. Concluye, en primer lugar, que es la estrategia seguida en las grandes empresas la que determina su estructura y que “el común denominador entre estrategia y estructura ha sido la aplicación de los recursos
empresariales a la demanda”. Y en ella, encuentra másimportante el adiestramiento
del personal en la producción, marketing, ingeniería, ciencia o dirección de empresas

(1) Zaragoza, Prensas Universitarias, dos volúmenes con un total de 1.194 págs.

(2) McCrew,T.K. (ed.) (1988).
(3) En 1959 publica una primera aproximación a “The Beginnings of ‘Big Business’ in American
Industry”, y de nuevo, en 1961, avanza, junto con Fritz Redlich en los“Recent Developments in
American Business Administration and their Conceptualization”.
(4) A. Chandler (1962).

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que los aspectos materiales como el tipo de almacenes, plantas, oficinas, etc. De los
dos tipos de decisiones administrativas -escribe Chandler- una, la estratégica, linda
con la ubicación a largo plazo de los recursos existentes y el desarrollo deotros nuevos, esenciales para asegurar la salud futura y el desarrollo futuro de la empresa. La
otra, la táctica, está más involucrada en asegurar el uso eficiente y firme de los recursos corrientes cuyo destino ha sido ya decidido.
A lo largo de los quince años siguientes, los grandes temas de Chandler son las
grandes empresas5,entre las que destacan como pioneras las ferroviarias6. Reflexionasobre el papel de la historia empresarial en la Historia Económica’, y, por unos años,
dedica gran parte de su tiempo a una apasionante tarea: la edición de los “papeles” del
ex-presidente Eisenhower8.
Regresa al estudio monográfico de los gigantes9, para, a continuación, abordar la
hasta hace poco más famosa de sus obras: La mano visiblelo. La tesis de Chandler en
ella es que “la empresamoderna reemplazó a los mecanismos de mercado en la coordinación de las actividades de la economía y en la asignación de sus recursos”.
Entiende por empresa moderna aquella que consta de muchas unidades de operación y
está dirigida por una jerarquía de ejecutivos asalariados. Inexistente antes de 1840,
este tipo de empresas dominan muchos sectores de la economía norteamericana ya
antes de la...