EscarabajoOro

El
escarabajo
de
oro
Edgar Alan Poe
(1809-1849)

0á

EL ESCARABAJO DE ORO
Edgar Alan Poe
¡Hola, hola!
¡Este hombre baila como un loco!
Lo ha picado la tarántula
Todo al revés
Hace muchos años trabé íntima amistad con un caballero
llamado William Legrand. Descendía de una antigua familia
protestante y en un tiempo había disfrutado de gran fortuna,
hasta que una serie de desgracias lo redujeron ala pobreza.
Para evitar el bochorno que sigue a tales desastres, abandonó
Nueva Orleáns, la ciudad de sus abuelos, y se instaló en la isla
de Sullivan, cerca de Charleston, en la Carolina del Sur.
Esta isla es muy curiosa. La forma casi por completo la arena
del mar y tiene unas tres millas de largo. Su ancho no excede en
ningún punto de un cuarto de milla. Se encuentra separada de
tierra firmepor un arroyo apenas perceptible, que se insinúa en
una desolada zona de juncos y limo, residencia favorita de las
fojas. Como cabe suponer, la vegetación es escasa o alcanza
muy poca altura. No se ven árboles grandes o pequeños. Hacia
el extremo occidental, donde se halla el fuerte Moultrie y se
alzan algunas miserables construcciones habitadas en verano
por los que huyen del polvo y la fiebre deCharleston, puede
advertirse la presencia del erizado palmito; pero, a excepción
de la punta oeste y una franja de playa blanca y dura en la
costa, la isla entera se halla cubierta por una densa maleza de
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arrayán, planta que tanto aprecian los horticultores de Gran
Bretaña. Este arbusto alcanza con frecuencia quince o veinte
pies de altura y forma un sotocasi impenetrable, a la vez que
impregna el aire con su fragancia.
En las más hondas profundidades de este soto, no lejos de la
extremidad oriental y más alejada de la isla, Legrand había
construido una pequeña choza, en la cual vivía, y fue allí
donde, por mera coincidencia, trabé relación con él. Pronto
llegamos a intimar, pues la manera de ser de aquel exilado
inspiraba interés y estima. Descubríque poseía una excelente
educación y una inteligencia fuera de lo común, pero que lo
dominaba la misantropía y estaba sujeto a lamentables
alternativas de entusiasmo y melancolía. Era dueño de muchos
libros, aunque raras veces los leía. Sus principales diversiones
consistían en la caza y la pesca, o en errar por la playa y los
sotos de arrayán buscando conchas o ejemplares
entomológicos; sucolección de estos últimos hubiera suscitado
la envidia de un Swammerdamm.
Por lo regular lo acompañaba en sus excursiones un viejo
negro llamado Júpiter, quien había sido libertado por la familia
Legrand antes de que empezaran sus reveses, pero que se negó,
a pesar de amenazas y promesas, a abandonar lo que
consideraba su deber, es decir, cuidar celosamente de su joven
massa Will. Y no es difícil quelos parientes de Legrand,
considerando a éste un tanto desequilibrado, hubieran hecho lo
necesario para fomentar esa obstinación en Júpiter, a fin de
asegurar la vigilancia y el cuidado de aquel errabundo.
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En la latitud de la isla de Sullivan los inviernos son rara vez
crudos, y se considera que encender fuego en otoño es todo un
acontecimiento. Haciamediados de octubre de 18... hubo, sin
embargo, un día notablemente fresco. Poco antes de ponerse el
sol me abrí paso por los sotos hasta llegar a la choza de mi
amigo, a quien no había visitado desde hacía varias semanas;
en aquel entonces vivía yo en Charleston, situado a nueve
millas de la isla, y las facilidades de transporte eran mucho
menores que las actuales. Al llegar a la cabaña golpeé a lapuerta según mi costumbre y, como no obtuviera respuesta,
busqué la llave donde sabía que estaba escondida, abrí la puerta
y entré. Un magnífico fuego ardía en el hogar. Era aquélla una
novedad y no desagradable por cierto. Me quité el abrigo, me
instalé en un sillón cerca de los chispeantes troncos y esperé
pacientemente que ellos regresaran.
Poco después de anochecido llegaron a la choza y me...