escases de agua

FIVE POINTS, California.— Una máquina cosechadora va segando exitosamente cientos de plantas de tomate, una hilera tras otra, pero Dan Errotabere contempla cabizbajo el resto de su tierra, desierta y desatendida.
"Toda nuestra operación está en crisis", comenta mientras señala hacia los cientos de hectáreas que otrora estaban llenas de ajo, cebolla y otros cultivos.
Errotabere y otroscampesinos, administradores de granjas en el Valle Central de California, tienen decenas de miles hectáreas inactivas este año debido a la escasez de agua. Junto con otros habitantes del distrito de irrigación más amplio del país, dice que la falta del líquido está impidiendo su crecimiento y arriesgando su futuro.
Como resultado, el Distrito de Irrigación Westlands, que abarca 700 empresas en 243,000hectáreas en los condados de Fresno y Kings, ha sido uno de los principales promotores de un proyecto para crear túneles paralelos, que suministrarían agua desde el delta Sacramento-San Joaquín hacia las ciudades y granjas aledañas.
Desde hace años, Westlands ha pedido que se le otorguen más recursos de agua a sus granjas, y ha obtenido notoriedad en la región por sus demandas contra las normasambientales que están afectando sus suministros.
Los agricultores de la zona consideran que el proyecto es vital para su supervivencia, en particular el capítulo sobre el sistema de túneles. Aunque otras zonas de California —tanto rurales como urbanas— sufren de escasez de agua, los integrantes de Westlands consideran que su situación es más precaria, porque su distrito está desfavorecido por lasleyes y por lo tanto sufre más cuando el suministro de agua se acorta.
"En la vida de agricultor, uno se acostumbra a tener años más secos que otros", dijo Errotabere, "pero es difícil invertir en las operaciones, en el equipo, en la mano de obra, si no hay suministro de agua".
Si no se lleva a cabo el proyecto, dicen los agricultores, habrá menos producción agrícola nacional y los supermercadostendrán que vender frutas y vegetales importados, a veces de países donde las normas de higiene y calidad no son tan estrictas.
Los detractores del proyecto, como por ejemplo los grupos ambientalistas, dicen que los túneles probablemente no ayudarán a recuperar el suministro de agua y que más bien serán nocivos para el delicado ecosistema de la zona, a un costo multimillonario para loscontribuyentes.
Algunos opinan que partes del distrito deben dejarse sin agua y que los agricultores de Westlands por demasiado tiempo se han aprovechado de subsidios públicos para plantar una excesiva cantidad de cultivos, que requieren alta hidratación, en suelo de pobre calidad.
"Esa gente debería estar al final de la fila, pero se cuelan al frente perjudicando a otros consumidores de agua y a la faunamarina", expresó Tom Stokley, un analista de políticas de irrigación en el California Water Impact Network, un organismo sin fines de lucro que busca un uso adecuado del agua del estado.
Otrora dominado por agricultores de algodón, hoy en día Westlands —que incluye a Harris Farms, una de las empresas más grandes de California, y Tanimura & Antle, el mayor productor de lechuga del país— produceunas 60 cosechas distintas, incluidas frutas y legumbres, con un valor total de $1,600 millones de dólares.
Los suministros de agua a los integrantes del circuito Westlands se han reducido en 40, 60 y hasta 90% en años recientes, a medida que el deterioro del ecosistema del delta suscitó la promulgación de normas ambientales. En otros distritos también hubo reducciones de los suministros de agua,aunque menores.
Los distritos emprendieron una investigación exhaustiva y hace unos meses el gobernador Jerry Brown anunció que apoyaba el proyecto resultante: un sistema de túneles paralelos de 56 kilómetros (35 millas) junto con una iniciativa masiva para recuperar los hábitats.
Los críticos sostienen que el proyecto es demasiado costoso, tanto para los consumidores de agua como para los...