Escelrosis

Neuroplasticidad y atención
La atención constituye uno de los factores críticos en el proceso de aprendizaje. Resulta un mecanismo imprescindible porque la capacidad de nuestro cerebro para procesar la información sensorial entrante es limitada.
El equipo de investigación de Michael Merzenich realizó dos experimentos muy importantes que demostraron la plasticidad del córtex cerebral de losmonos: uno el llamado experimento del “disco giratorio”8 y otro el de las vibraciones9. En ambos, se observó que el aprendizaje de una tarea concreta, en la que los monos utilizaban los tres dedos interiores de la mano, conllevaba un aumento de la región somatosensorial cerebral asociada a estos dedos10 (ver figura 2).
Anatomía funcional de la atención
Diego Fernández-Duque
. . . . . .
«Todossabemos que es la atención. Es cuando la mente toma posesión, en forma clara y
vívida, de una de las tantas imágenes o ideas que se nos hacen presente».
William James, 1890
15.1. Introducción
Como en tantos otros procesos de la mente, al hablar de la atención hay que tener en cuenta
su aspecto subjetivo al que hace referencia la cita de William James. Al prestar atención las
palabras suenan másclaras, vemos detalles que antes habían pasado desapercibidos, y se intensifica el dolor de cuello que hasta ese momento no había entrado a nuestra conciencia [1]. Al mismo tiempo, para entender científicamente que es
la atención necesitamos estudiar sus mecanismos biológicos y cognitivos [2,3].
Una de las funciones principales del sistema
neurológico de atención es la selección de estímulosensorial. Nuestros sentidos son bombardeados
continuamente por estímulo y el cerebro no tiene
capacidad suficiente para procesar toda esa información.
Por lo tanto, necesita seleccionar que
estímulo va a procesar y cuál va a descartar. Aunque
esa selección se puede hacer usando el cuerpo,
por ejemplo moviendo los ojos en la dirección
deseada, también es posible seleccionar el estímulodeseado mentalmente usando la atención como
cuando uno mira por el ‘rabillo del ojo’.
15.2. Un método simple y eficaz para el
estudio de la atención
Uno de los métodos más usados para investigar
la atención es presentar en la computadora
una flecha indicando dónde se debe prestar atención,
e instantes después presentar un asterisco.
La respuesta al asterisco es más rápida cuando
éste apareceen el lugar indicado por la flecha
que cuando aparece en el lugar opuesto. Aunque
la diferencia es muy pequeña (aproximadamente
50 milisegundos) y la velocidad de respuesta
depende de muchos factores, al repetir el procedimiento
cientos veces se obtienen velocidades
promedio muy confiables. Una de las virtudes de
este método es que las dos situaciones a comparar son muy similares: en amboscasos hay una flecha, un asterisco y una respuesta motora. Por lo tanto, podemos confiar que la diferencia en velocidad de respuesta -o en activación neuronalno es debido a diferencias sensoriales o motoras,
sino realmente a diferencias de atención [4]. Aún con un método tan simple, el proceso
de atención se puede subdividir en varias partes.Primero la persona debe dirigir su atención haciadonde lo indica la flecha y mantener la atención en ese lugar. Cuando el asterisco aparece en un
lugar inesperado, debe dejar de prestar atención en el lugar inicial y reorientar su atención al lugar
nuevo. El estudio de estos pasos ha permitido descubrir la existencia de dos sistemas complementarios de atención: un sistema voluntario con sitio en áreas dorsales de los lóbulos frontal y 194 DiegoFernández-Duque parietal, y un sistema más automático localizado en áreas ventrales del hemisferio derecho.1
15.3. El sistema voluntario de atención
Estudios de resonancia magnética funcional en personas sanas han demostrado que al dirigir
y mantener la atención se activan dos áreas de la parte dorsal del cerebro: el área FEF ubicada
donde el surco frontal superior intersecta al surco...