Esclavitud En Norteamerica

INDIOS Y NEGROS DE LOS TERRITORIOS ESPAÑOLES DEL CARIBE, LLEVADOS COMO ESCLAVOS A NORTEAMERICA EN EL SIGLO XVIII

por Demetrio Ramos

Las condiciones en que se desarrollan las colonias inglesas de Norteamérica y las Antillas, por un lado, y por otro, la expansión del comercio británico a partir de Utrecht, especialmente en el Caribe, no encajan armónicamente. Al contrario de lo que suelecreerse, esa circunstancia origina desajustes que determinan fricciones o, cuando menos, resultados que, al alterar el proceso hasta entonces seguido, promueve fenómenos en cadena de valor sociológico y humano muy sensibles. Los privilegios obtenidos en la paz de Utrecht permitirán a la Inglaterra triunfante, es cierto, actuar sobre Hispanoamérica directamente, pero ello no sería sin que repercutieraen sus propias colonias que, si se ven afectadas en sus intereses —como el caso de Jamaica—, también alcanzaría a problemas que parecen insospechables, como de los que nos vamos a ocupar.
El problema de la mano de obra en las colonias inglesas de Morleamérica.

Cuando las colonias del centro y del Sur comenzaron a desarrollar sus bases agrícolas logrando, las primeras, exce-

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dentes de trigo, especialmente en Nueva York y en Pensylvania, como las meridionales obtenían gruesas cantidades de tabaco en Virginia, bahía de Chesapeake y Carolina del Norte, o de índigo y arroz en las tierras pantanosas de Carolina del Sur (1), se iniciaba un encadenamiento de necesidades que obligaban, por lo pronto, a contar con mayor disponibilidad de mano de obra,del mismo modo que resultaba indispensable exportar sus producciones. Ambas precisiones no eran tan fáciles de satisfacer aisladamente, pues la introducción de mano de obra imponía una inversión —como veremos— y esta no era posible si no se vendían los productos, que tampoco se conseguían sin la mano de obra barata. Esta situación, que fue fraguándose a lo largo de la segunda mitad del siglo xvii,no se hizo crítica hasta entonces por la concurrencia de otros factores que contribuyeron a permitir ese desarrollo. Por ejemplo, la piratería ejercida en el área del Caribe constituyó una fuente de adquisición de productos a bajo precio, pues los botines que obtenían de sus presas iban, en más de una ocasión, a venderlos a las colonias, que así se abastecían con costos mínimos, gracias a lacomplicidad de funcionarios que permitían este tipo de contrabando (2). No pocas veces, estos mismos barcos, antes de regresar, adquirían en las colonias de Norteamérica productos, con los que volvían a Inglaterra redondeando así su negocio, pero dejando en ellas a cambio moneda española que servia a los colonos para las compras a los mercaderes ingleses. Así se atemperaba, en parte, el saldo negativoque padecía el comercío colonial y la falta de moneda que por ello sufrían. Mas el problema de la mano de obra no permitía opción. La base estaba constituida por los Servants (3), en forma de
(1) Wid. E. E. Edwars: American Agriculture. Tite first 300 years, en «Yearbook of Agriculture», 1940, pp. t71-276. (2) M. W. Jernegan: Tite American Colonies, 1492-1750, N. Y., 1929, Pp. 369-380. 0. F. Dow y3. II. Ednxonds: Tite Pirates of de New England Coast, 1.330-1730. Boston, 1923. Edgar 5. Mclay: History of American Privaters, N. Y.. 1924. (3) Vid. Marcus W. Jernegan: Laboring and Dependent Classes in Colonial Amarica, 1607-1783. Chicago, 193i. A. E. Smith: Colonist~ iii Boudage: 14/hite Servitude aud Con-.áct Labor ¿u America, 16074776. N. Y., 1947,

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servidumbre en la que caían los que eran transportados a América —la mayoría de los emigrantes— al renunciar a su libertad para ser llevados gratuitamente por los traficantes, que les

vendían al desembarcar para trabajar para su comprador una
serie de años; otros ingresaban en esta forma de esclavitud por condena de los tribunales ingleses, que les deportaban para

ser vendidos en...