escorpion marino

El cuerpo de un euriptérido aparecía dividido en dos regiones, un prosoma (o cefalotórax) y un opistosoma (o abdomen), éste dividido a su vez en un mesosoma y un metasoma, el último de cuyos segmentos es un telson bien desarrollado.

Sobre el prosoma se encuentran dos ojos compuestos, como en los xifosuros o en los trilobites y un par de ocelos (ojos simples). La boca, que ocupa una posiciónventral, es precedida por un par de quelíceros, como en los xifosuros y en los arácnidos, con los que están estrechamente emparentados. Detrás de la boca surgen seis pares de apéndices diversamente especializados. Sus partes basales dilatadas (gnatobases) cooperaban en la manipulación del alimento. Los apéndices del último par aparecen ensanchados como aletas, y esa debía de ser su función,justificando el nombre habitual del grupo (de anchas aletas).

Hasta el presente (noviembre de 2007) el mayor fósil de escorpión marino ha sido hallado en las cercanías de la actual ciudad alemana de Prüm; se trata de un ejemplar de la especie Jaekelopterus rhenaniae, cuya longitud habría rondado, como se deduce de la quela encontrada, los 2,5 m, y cuyo peso en vida habría alcanzado unos 180 kg, siendoprobablemente su hábitat un bioma deltaico de pantanos y marismas. La especie Jaekelopterus rhenaniae, conocida desde hace tiempo, habría existido hace unos 400 millones de años, en el Devónico Inferior.4 5

Biología y ecología[editar]

Fósil de Eurypterus.
Se ha debatido si nadaban boca arriba, pero la posición de los ojos parece desmentirlo; es probable que lo hicieran los individuosjuveniles, como se ve ahora en los xifosuros. La respiración se basaba en cinco pares de branquias laminares de posición ventral en los segmentos del mesosoma. Existen además apéndices dimórficos que distinguen dos sexos, aunque es imposible asegurar la adscripción de cada tipo.

Los primeros euriptéridos eran marinos, pero parece que la prosperidad posterior del grupo se produjo en ambientescontinentales de aguas someras, como marismas y estuarios, muy abundantes precisamente en el Carbonífero. Hay indicios de que muchos llevaron una existencia anfibia, desplazándose por tierra firme como ahora lo hacen muchas especies de cangrejos.

Registro fósil[editar]
El grupo aparece en el Ordovícico medio, con fósiles dudosos desde el Cámbrico medio6 y no se extingue hasta la gran extinción masivadel final del Pérmico, que marca el comienzo del Mesozoico.

Los fósiles de euriptéridos son raros, pero suelen aparecer exquisitamente preservados, lo que los hace apetecibles a los coleccionistas, lo cual mantiene un activo mercado. La mayor parte de los ejemplares parecen corresponder a mudas, pero recientemente se han encontrado restos que conservan admirablemente muchas estructurasanatómicas internas.

Taxonomía[editar]

Mixopterus, un euriptérido del Silúrico

Fósil de Eurypterus de Bertie Waterlime (Silúrico Superior) de Nueva York.

Fósil de Jaekelopterus rhenaniae. Con 2.5 metros de largo, es uno de los dos mayores artrópodos que hayan existido (el otro es el miriápodo terrestre Arthropleura).
Para 2011 se habían registrado 246 especies válidas de euriptéridos, todasextintas. Estas son clasificadas de la siguiente forma:7

Suborden Stylonurina Diener, 1924
Superfamilia Rhenopteroidea Størmer, 1951
Rhenopteridae Størmer, 1951
Alkenopterus Størmer, 1974
Brachyopterella Kjellesvig-Waering, 1966
Brachyopterus Størmer, 1951
Kiaeropterus Waterston, 1979
Leiopterella Lamsdell, Braddy, Loeffler, & Dineley, 2010
Rhenopterus Størmer, 1936
SuperfamiliaStylonuroidea Kjellesvig-Waering, 1959
Parastylonuridae Waterston, 1979
Parastylonurus Kjellesvig-Waering, 1966
Stylonurella Kjellesvig-Waering, 1966
Stylonuridae Diener, 1924
Ctenopterus Clarke & Ruedemann, 1912
Laurieipterus Kjellesvig-Waering, 1966
Pagea Waterston, 1962
Stylonurus Page, 1856
Superfamilia Kokomopteroidea Kjellesvig-Waering, 1966
Kokomopteridae Kjellesvig-Waering, 1966...