Escorrentia

ESCORRENTÍA


La escorrentía es aquella parte de la precipitación que se manifiesta más tarde como corriente de superficie en un río permanente o intermitente. En una determinada hoya hidrográfica la escorrentía se refiere a la que se genera en toda la extensión de la cuenca. Sólo cuando el gasto en los ríos no es afectado por desviaciones o regulaciones artificiales la escorrentía esnuméricamente igual al gasto medido en la sección de salida de la hoya. En otras palabras, si en una cuenca existe salida de la hoya. En otras palabras, si en una cuenca existe un sistema de embalses, bocatomas, canales, etc., para determinar la escorrentía en un cierto período de tiempo, es necesario reducir el gasto medido en la sección de salida al estado de régimen natural de la cuenca, teniendo encuenta la operación del sistema según la magnitud y distribución en el tiempo de los volúmenes embalsados y gastos extraídos por los canales.

El aprovechamiento económico e integral de los recursos hidrológicos superficiales requiere el conocimiento exacto de la magnitud y distribución en el tiempo de la escorrentía en una hoya hidrográfica. El problema del dimensionamiento, diseño y operación deembalses, canales y centrales hidroeléctricas está supeditado a mediciones y predicciones de este factor hidrológico.


Clasificación de la Escorrentía

La escorrentía total en una cuenca puede provenir de cuatro fuentes distintas:

 Escorrentía superficial.
 Escorrentía subsuperficial o flujo intermedio
 Escorrentía subterránea
 Precipitación directa sobre los cauces y susafluentes.


Cada una de estas fuentes, sus respectivos componentes y la terminología usada en este respecto, se examinará a continuación.

La escorrentía superficial está constituida por aquella parte de la precipitación que escurre superficialmente sobre el cauce principal de la cuenca. Antes de que esta parte de la precipitación se incorpore a un cauce natural de cualquier magnitud, la lámina deagua que escurre superficialmente se denomina usualmente flujo superficial. La escorrentía superficial está constituida entonces por la precipitación menos la infiltración, la intercepción y el almacenamiento superficial. Durante una lluvia, este elemento de la escorrentía total, es el que se manifiesta más pronto en los cauces y constituye el principal componente en el hidrograma de la crecidaproducida por la lluvia.


La escorrentía subsuperficial o flujo intermedio es aquella parte de la escorrentía total que se debe a la precipitación que se infiltra, y que luego escurre lateralmente a través de los primeros horizontes de suelo por encima de la napa subterránea, hasta incorporarse eventualmente a los cauces superficiales de drenaje. La magnitud y distribución en el tiempo de estecomponente depende en último término de la estructura geológica de la cuenca. Por ejemplo, la presencia de un horizonte relativamente impermeable y cercano a la superficie, favorece extraordinariamente la existencia del flujo subsuperficial. Una parte de la escorrentía subsuperficial puede manifestarse rápidamente en la escorrentía total que se registra en un cauce, mientras que el resto de ellapuede tomar un tiempo relativamente largo en incorporarse a un río. De este modo se puede distinguir un flujo subsuperficial "rápido" y otro "lento".

La escorrentía subterránea es aquella parte de la escorrentía total debida a la percolación profunda de la lluvia o del agua de derretimiento de la nieve, que se incorpora de este manera al agua subterránea. Esta, a su vez, puede interceptar elcauce de un río y aportar así parte del flujo subterráneo. La magnitud de la percolación profunda dependerá naturalmente de la importancia de la lluvia, de la estructura geológica de la cuenca y del porcentaje de humedad de los estratos de suelo sobre el acuífero. El aporte de la escorrentía subterránea a la escorrentía total en el río se manifiesta con mucha mayor lentitud que los otros...