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A finales de 2010, a 61 años de su publicación primigenia, la editorial Lectorum reeditó la novela breve El reino de este mundo (1949), todo un hito en las letras hispanoamericanas. Justamente este libro releía Mario Vargas Llosa, con el fin de enseñarlo a sus alumnos de Princeton, cuando le anunciaron por teléfono que le había sido otorgado el Premio Nobel de Literatura. La anécdota le dio a laobra un nuevo impulso, ya que le granjeó la curiosidad de muchos nuevos lectores. Su autor, Alejo Carpentier, fue, junto a Jorge Luis Borges, Juan Carlos Onetti, Juan Rulfo, Ernesto Sábato y Miguel Ángel Asturias, uno de los precursores de lo que sería llamado el “boom” de la novela hispanoamericana, una promoción de escritores conformada por García Márquez, Cortázar, Fuentes, Donoso y el propioVargas Llosa que le daría una atención mundial, inédita hasta entonces, a la ficción escrita en los países americanos hispanoparlantes. Tanto la obra de los precursores como la de los novelistas del “boom” asimiló las novedosas técnicas de la novela europea y norteamericana y se impuso como una narrativa de alcances universales, a diferencia de la que le precedió, más limitada y localista.Aunque durante mucho tiempo se creyó que había nacido en Cuba, Carpentier, de padre francés y madre rusa, nació en Suiza en 1904. La familia fue a vivir a la isla caribeña, donde el escritor crecería, por el interés del padre en la cultura hispánica. Además de autor de novelas y cuentos, Carpentier fue musicólogo y periodista. Durante su juventud viajó a Francia y entró en contacto con lossurrealistas, lo que enriquecería su obra de forma significativa. Entre sus libros más importantes están las novelas Los pasos perdidos (1953), El acoso (1958), El siglo de las luces (1962) y El recurso del método (1974), además de El reino de este mundo (1949), y el volumen de relatos Guerra del tiempo (1956).

El reino de este mundo cuenta con un célebre prólogo en el que Carpentier define el conceptoque se asume como la principal característica de su obra: lo real maravilloso. El autor lo opone al maravilloso europeo, que adolecería de un tufo artificioso y se valdría de formas manidas, de códigos aprendidos de memoria, para convocar lo extraordinario. Este maravilloso del descreimiento nunca fue, según Carpentier, “sino una artimaña literaria, tan aburrida, al prolongarse, como ciertaliteratura onírica “arreglada”, ciertos elogios de la locura, de los que estamos muy de vuelta”. Lo real maravilloso, en cambio, presupondría una fe y correspondería a una cosmovisión que da lugar al milagro y al portento en la vida del día a día, por lo cual sería más auténtico.

Ya se encargó Vargas Llosa de demostrar en su artículo “¿Lo real maravilloso o artimañas literarias?”, publicado porprimera vez en 1999 y antologado después en el libro de ensayos La verdad de las mentiras, que el concepto precisado por Carpentier resulta tan elaborado y artificioso en las novelas de este como lo maravilloso europeo en sus obras representativas, y que su eficacia no depende de la correspondencia con la cosmovisión de un pueblo, sino de técnicas literarias específicas. Pese a ello, los apuntes deCarpentier son útiles aún para diferenciar lo real maravilloso de la literatura fantástica.

Alejo Carpentier (Imagen de D. P.)

El reino de este mundo tiene como materia prima las luchas independentistas en Haití, que iniciaron a mediados del siglo XVIII y se prolongaron hasta el siglo XIX. En un principio, la batalla se dio entre explotadores blancos y explotados negros; después,fueron los mismos negros quienes alcanzaron el poder, se volvieron explotadores y debieron enfrentar a sus iguales rebeldes. La novela fue escrita con base en una exhaustiva investigación histórica. Sin embargo, nunca refiere fechas y da lugar en su seno no solo a los hechos comprobables, sino a dos perspectivas enfrentadas: una, europea, racionalista; otra, americana, mítica.

El único...