Escritores De La Libertad

El poder de las palabras: lenguaje y manipulación
(Guión desarrollado)

Hace ya veinticuatro siglos que el sofista Gorgias de Leontinos (490-380 a. C.), fundador de la retórica, situó al lenguaje, la facultad que define al ser humano, al nivel de las realidades divinas: “La palabra es un gran soberano, que con pequeñísimo y sumamente insignificante cuerpo lleva a cabo divinísimasobras”[1].
Y la experiencia ha venido mostrando históricamente el acierto de esa intuición sobre el poder del lenguaje, hasta el punto de que, como ha escrito Heidegger, “las palabras son a menudo en la Historia más poderosas que las cosas y los hechos”[2]. Por eso, como ya advirtió el poeta inglés S. T. Coleridge (1772-1834), “hay casos en los que se puede aprender más, y de más valor, de la historia deuna palabra, que de la historia de una guerra”.[3]
Desde hace algunas décadas, los teóricos del lenguaje consideran el comportamiento lingüístico como una acción. Sabemos que, de hecho, hay acciones que solo pueden efectuarse mediante palabras, como por ejemplo disculparse, prometer algo, pedir perdón, quejarse, dar las gracias, etc. Austin señaló que pueden crearse relaciones socialesrelevantes (como nombramientos, compromisos, alianzas, etc.), por parte de las personas o instituciones, al decir las palabras adecuadas en el lugar adecuado. Y en el ámbito de la religión cristiana, las palabras proferidas por quien administra los sacramentos realizan lo que significan: “Yo te bautizo…”, “Esto es mi cuerpo…”, “Yo te absuelvo de tus pecados…”[4]
Pero también desde la Greciaclásica se han venido denunciando los abusos del lenguaje, su manipulación, con el efecto consiguiente en la devaluación de la palabra. Los diálogos platónicos nos enseñan a reconocer que algo puede estar quizá bellamente dicho, agudamente expresado, arrebatadoramente escrito, y sin embargo, atendiendo a lo esencial, ser falso, mezquino, miserable, vergonzoso.
En particular, se asocia muchasveces la grandilocuencia y el preciosismo verbal con la seducción y la perversión del lenguaje: “Los que juegan diestramente con las palabras, pronto las hacen livianas” (W. Shakespeare, Twelfth night, III). “El orador de masas con éxito es impensable sin una aleación notable de demagogia”, ha dicho el crítico literario Marcel Reich-Ranicki.[5]
Muchos siglos antes de que los estudios deldiscurso (el análisis crítico del discurso y otras corrientes contemporáneas) denunciaran falacias y manipulaciones en los usos del lenguaje, los tratados cristianos de ética y moral desgranaban, a propósito del octavo mandamiento de la ley mosaica, un catálogo abultado de “pecados de la lengua” (o “de palabra”): falso testimonio, mentira, perjurio, juicio temerario, maledicencia, difamación,calumnia, halago, adulación, etc.[6] Algunos han querido ver en estas enumeraciones un análisis crítico del discurso ante litteram (Plantin 2009: 57).[7]
La mentira y la manipulación han sido siempre, pues, un parásito del lenguaje. Buena muestra de ello, en la historia contemporánea, han sido los regímenes políticos del siglo XX (aún perduran algunos) construidos sobre las ideologías marxista onazi, que desarrollaron unos refinados sistemas de propaganda, basados en la manipulación lingüística. Los nazis acuñaron, entre otras, las expresiones solución final, tratamiento especial, traslado para designar el genocidio de seis millones de hebreos. Los regímenes comunistas, democracia popular, reeducación social, paraíso socialista, etc. para justificar la eliminación de en torno a 100millones de vidas; en China, laogai, que literalmente significa ‘reforma por el trabajo’, quiere decir realmente ‘encarcelamiento’; etc. La cosmética lingüística a que sometían el lenguaje corriente los citados regímenes ha quedado de manifiesto en muchas obras literarias y científicas. Valga citar sólo unos cuantos nombres: Viktor Klemperer (Lingua Tertii Imperii, 1947), George Orwell (con su...