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Introducción


1. Noción de responsabilidad civil. Tradicionalmente se ha entendido que una persona es responsable cuando está sujeta a la obligación de reparar el daño sufrido por otra1. En derecho civil, esta obligación se cumple mediante la indemnización de perjuicios.

El daño es de la esencia de la responsabilidad civil extracontractual, pues a diferencia de lo que ocurre en el ámbitopenal, que contempla la existencia de figuras delictivas de mero peligro y sanciona conductas tentativas y frustradas, sin daño no hay responsabilidad civil2.

De ahí entonces que el objeto de la acción de responsabilidad civil consista en la reparación en dinero de ciertos daños, de manera que sus consecuencias patrimoniales sean soportadas en definitiva por quien los causa.
En este sentido,la principal cuestión que debe resolver el estatuto jurídico de la responsabilidad civil consiste en determinar los criterios, fijar las condiciones o requisitos según los cuales las consecuencias patrimoniales del daño sufrido por una persona deben radicarse en el patrimonio de otra, por medio de la indemnización de perjuicios y, a contrario sensu, en qué casos dichas consecuencias deberánradicarse donde se producen.

Este texto tiene por objeto analizar la acción indemnizatoria que nace de un daño, sólo referencialmente se analizarán las acciones para prevenir y precaver el daño, que usualmente son acumulables a la acción indemnizatoria3.

2. Preguntas que plantea la responsabilidad civil. Una manera sencilla de aproximarse a las cuestiones que plantea la responsabilidad civilconsiste en escoger algunos ejemplos de accidentes cotidianos, y analizar las preguntas que éstos plantean a abogados y jueces:

(a) Un avión se precipita a tierra causando la muerte de numerosos pasajeros.
(b) Un niño juega con una roldana mientras camina sobre un puente que pasa por sobre una línea de ferrocarril. La roldana alcanza uno de los cables eléctricos de la línea y el niño seelectrocuta.
(c) Una caldera industrial colapsa y ocasiona la muerte al trabajador que la manipulaba.
(d) Una botella gaseosa estalla provocando la pérdida de un ojo a quien se disponía a beberla.
(e) Un automóvil atropella a un peatón que cruza la vía.

En relación con estos casos es posible preguntarse: ¿procede que la víctima sea indemnizada?; ¿qué daños se indemnizarán?; ¿cómo se valorará lapérdida de un ojo?; ¿por qué concepto tiene la cónyuge una pretensión indemnizatoria y, a cuanto asciende el daño por la muerte de su marido con ocasión del accidente de la caldera, considerando que éste era el sustento de su familia?

Por otra parte, respecto de los ejemplos (a) y (d) en los que existe un contrato de transporte y compraventa respectivamente: ¿están obligadas las víctimas a fundarsu acción en el contrato o pueden escoger entre ésta y la acción de responsabilidad extracontractual?

En los casos (c) y (d): ¿tiene influencia la condición particular de la víctima -trabajador y consumidor, respectivamente- a efectos de establecer la responsabilidad del causante del daño?

En el caso (a), ¿responde la compañía aérea por los hechos del capitán del avión?, y en el ejemplo (e),¿quién responde, en circunstancias que quien manejaba el automóvil era el hijo insolvente del propietario?

Suponiendo que no es posible atribuir el accidente al actuar culpable de un sujeto distinto de la víctima: ¿debe ésta soportar sus consecuencias con resignación o es más justo (o eficiente) establecer el deber del tercero de indemnizar, aunque no haya actuado culpablemente?, ¿la meracreación de un riesgo es fundamento suficiente para responder por los accidentes provocados por la actividad que lo crea?

Casos cotidianos de accidentes que causan daños a terceros plantean preguntas acerca del ordenamiento que debería resolverlos: ¿cuál es la regla de atribución de responsabilidad más justa? y, ¿cuál es la regla socialmente más eficiente?

Expresado en términos generales, la...