escuela de chicago

LA ESCUELA DE CHICAGO


Luego de ser arrasada por un incendio de dos días en 1871, la ciudad de Chicago tuvo un resurgimiento que, en poco tiempo y con gran éxito, redefinió su vinculación con el enorme entorno rural del medio-oeste y con la economía mundial. En ese proceso reorientó sus modalidades de crecimiento económico y acuñó un nuevo modelo de desarrollo urbano, aprovechó de manerainteligente sus inmensos recursos naturales y su peculiar posición geográficapara rediseñar su futuro.

La ciudad de Chicago logra estar muy bien comunicada mediante un intenso tráfico lacustre interconectandose con los puertos del océano Atlántico; gracias a un vasto y complejo sistema de transporte fluvial se conectaba con el río Mississippi hasta el golfo de México; finalmente, se habíaconvertido en un eje fundamental del extenso entramado de vías férreas que conectaba Estados Unidos, México y Canadá.

Gracias a su inagotable fuente de agua y su clima favorecedor, se convierte en una ciudad con potencialidad Agricola. Los innumerables recursos naturales fueron manejados por todos los hombres de negocios de Chicago, quienes aprendieron a integrarlos en procesos productivos complejosque vinculaban las riquezas del campo con las oportunidades de la ciudad.

En una ciudad, dónde se vivía un ambiente de productividad económica intensa, es paradójico pensar que el problema existente fuese la falta de población que se requería ante las nuevas caracteríticas después del incendio. En 1850 la ciudad contaba con apenas 30,000 habitantes; medio siglo después, en 1900, llegó a 1.7millones. El motive de la gigantesca expansion poblacional sólo tuvo un nombre: inmigración.
La rapidísima expansión de la industria tuvo un enorme costo social: las condiciones laborales en todo el sistema industrial eran terribles en cuanto a las situaciones de trabajo en las empresas y en relación con los salarios de los obreros. Chicago se había convertido en un caldo de cultivo para laemergencia de conflictos laborales, demandas sociales, tensiones interétnicas y problemas raciales
Las demandas sociales se plasmaban, sobre todo, en la ciudad, donde imperaban el deterioro urbano, la violencia, el crimen, la carencia de servicios, las rentas abusivas, la insalubridad, la pobreza, tensiones interétnicas.

Debido a la intensidad del desarrollo industrial no existió una adecuadaplaneación urbana, por ende la ciudad se había convertido en un caos de edificaciones donde se mezclaban establecimientos industriales con espacios habitacionales de malas condiciones. Muy pronto, la vida en Chicago se asoció al desorden y la desorganización sociales, la violencia y las actividades delictivas. La imagen del Chicago de esos años se funde con la de Al Capone y la violencia desatada entorno a la venta y consumo ilegales de alcohol.

Diversos grupos ciudadanos, agrupaciones sociales, civiles y religiosas, la Universidad de Chicago, muy preocupados por las condiciones de vida y trabajo en la ciudad, promovieron un sinfín de estudios y programas de apoyo a la población –nativa pero también inmigrante– que vivía en situaciones muy precarias, especialmente durante el largo y, por loregular, terrible periodo invernal, en que cundía el desempleo y se refugiaban en la ciudad miles de los trabajadores temporales que desocupaba el mundo rural.

Como país hecho de oleadas de inmigrantes de distintas razas y culturas, era evidente que tarde o temprano en los EE.UU. había de abordarse una reflexión sobre su composición. Los intentos por comprender la situación social de los reciénllegados a las grandes aglomeraciones -que ellos mismos construyeron- e intervenir pragmáticamente fueron numerosos, desde la  Hull House de Jane Addams a las proclamas ensoñadoras de Josiash Royce.
A partir de ese esfuerzo por abordar la cuestión de la asimilación social y cultural, la desorganización social y la desmoralización de los inmigrantes, la sociología norteamericana ha terminado...