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Aula abierta. Lecciones básicas

El interaccionismo simbólico
y la Escuela de Palo Alto.
Hacia un nuevo concepto de comunicación.
Marta Rizo

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El interaccionismo simbólico y la Escuela de Palo Alto.
Hacia un nuevo concepto de comunicación.
Marta Rizo

Resumen
Esta lección tiene como propósito básico exponer las principales premisas teóricas ymetodológicas del Interaccionismo Simbólico, por un lado, y la Escuela de Palo Alto, por el
otro. El punto de partida es la consideración de que ambas corrientes de pensamiento
inauguraron una nueva forma de comprensión de la comunicación, alejada de la visión
dominante que la reduce a los medios de comunicación y más centrada en la interacción, en la
comunicación interpersonal, como fundamentode toda relación social.

I. Introducción

Desde el primer tercio del siglo XX hasta la actualidad, la teoría de la comunicación se ha ido
construyendo desde perspectivas muy diferentes. Desde la teoría físico-matemática de
Shannon y Weaver, conocida como “Teoría matemática de la información”, hasta la teoría
psicológica basada en la percepción propuesta por Abraham Moles, pasando por unateoría
social que relaciona lenguaje y comunicación –Saussure-, por el enfoque de la antropología
cognitiva –Levi Strauss- y los abordajes fundamentados en la interacción –Bateson, Watzlawick,
Goffman. Y más aún, también han destacado las aportaciones en el campo de los efectos de la
comunicación de masas, un ámbito representado por nombres como Lasswell, Lazarsfeld,
Berelson y Hovland, y lasteorías críticas de la comunicación, promovidas desde la Escuela de
Frankfurt por intelectuales como Adorno, Horkheimer y Marcuse, entre otros.
Este panorama pone en evidencia la complejidad del tema, las múltiples aportaciones con que
se ha tratado de dotar de coherencia a lo que conocemos como Teoría de la Comunicación.
Ello es resultado, entre otros factores, de la polisemia misma delconcepto de comunicación.
Es sabido que la comunicación puede entenderse como la interacción mediante la que los
seres vivos acoplan sus respectivas conductas frente al entorno, a partir de la transmisión de

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mensajes, signos convenidos por el aprendizaje de códigos comunes. También se ha concebido
a la comunicación como el propio sistema de transmisión demensajes o informaciones, entre
personas físicas o sociales, o de una de éstas a una población, a través de medios
personalizados o de masas, mediante un código de signos también convenido o fijado de forma
arbitraria. Y más aún, el concepto de comunicación también comprende al sector económico
que aglutina las industrias de la información, de la publicidad, y de servicios de comunicación
nopublicitaria para empresas e instituciones. Estas tres acepciones ponen en evidencia que nos
encontramos, sin duda alguna, ante un término polisémico.
Sin embargo, el debate académico en torno a la comunicación ha sido dominado por una
perspectiva que reduce el fenómeno comunicativo a la transmisión de mensajes a través de los
llamados medios de difusión. Sin ánimos de considerar vacío einnecesario dicho debate,
consideramos que la comunicación va más allá de esta relación mediada. Es, antes que nada,
una relación interpersonal.
El Interaccionismo Simbólico –nombre acuñado por Herbert Blumer en 1938- y la Escuela de
Palo Alto, también conocida como “Colegio Invisible”1, son dos claras manifestaciones de este
intento por considerar a la comunicación, antes que nada, comointeracción social. Ambos
enfoques se desarrollan a mitad del siglo XX, y hasta entrados los años 80.
Las dos corrientes orientan sus reflexiones e investigaciones desde un punto de partida básico: las
definiciones de las relaciones sociales son establecidas interactivamente por sus participantes, de
modo que la comunicación puede ser entendida como base de toda relación.
II. El Interaccionismo...