escuela santa maria la matanza

Departamento de Ciencias Sociales
Universidad Arturo Prat. Iquique
REVISTA CIENCIAS SOCIALES Nº 22
Primer Semestre 2009 pp. 57-82
ISSN 0717-2257

ESCUELA SANTA MARÍA: REVISITANDO LA MATANZA DESDE LOS
DOCUMENTOS
Carlos Donoso Rojas1

La presente investigación propone reenfocar el estudio de la matanza del 21 de diciembre
de 1907, basándonos prioritariamente en el uso de prensa de la época, asícomo de informes
ministeriales, de Intendencia, debates parlamentarios y manuscritos eclesiásticos.
El intento por comprender la matanza en su contexto histórico temporal, permite
visualizar una sociedad dividida y condicionada por la grave crisis económica de inicios del
siglo XX, que en 1907 alcanzara nivel de debacle con la devaluación del peso y el descenso de
las exportaciones del salitre.Enfrentados a la presión social y financiera, y a un futuro incierto,
el rol de Estado por conciliar intereses de obreros e industriales perdió toda eficacia, más aún
cuando la intransigencia de las partes se había transformado en una cuestión de sobrevivencia.
Palabras Claves: Iquique – Salitre – Movimientos sociales
This research proposes to revisit the massacre of December 21, 1907, based on the useof press
time, as well as official reports, parliamentary debates and church.
The attempt to understand the facts in their historical context, displays a divided society and
influenced by the severe economic crisis of the early twentieth century and reached its highest in 1907
with the dramatic devaluation of the peso and the fall in exports of nitrate. Faced with an uncertain
future, the role ofstate to reconcile interests of employers and workers lost all effectiveness, especially
as the intransigence of the parties had become a matter of survival.
Keywords: Iquique – Salpetre – Social Movements
La matanza de la Escuela Santa María es uno de los episodios de la historia nacional más
estudiados. Después que su recuerdo permaneciera durante décadas sumida en el olvido, Julio
1Historiador. Departamento de Humanidades, Universidad Andrés Bello. Correo electrónico: cdonoso@unab.cl>

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revista ciencias sociales 22 /primer semestre 2009

César Jobet, en 1951, la describió, de modo general, en su célebre “Ensayo crítico del desarrollo
económico-social de Chile”, como parte del capítulo destinado a analizar los movimientos
sociales de inicios de siglo. Un año después, su alusiónen la novela “Hijo del Salitre”, de Volodia
Teitelboim, dio origen a una interesante polémica en la revista “Ercilla de Santiago, donde un
editorialista negó a autenticidad de los hechos. Esto generaría la reacción de historiadores e
intelectuales, aunque la discusión se centró más en el número de víctimas que en sus orígenes
y consecuencias (ET: 22 de junio de 1952).
El episodio cobraríarelevancia, como gesta obrera, desde comienzos de los años sesenta,
en tiempos de profundos cambios políticos, y en momentos en que la actividad gremial obrera se
reactivó con fuerza, idealizando luchas previas en torno a un sentido de compromiso social tan
relevante como su capacidad organizativa y defensa de principios. Guillermo Kaempffer, “Así
sucedió 1850-1925: sangrientos episodios de la lucha obreraen Chile” (1962), Patricio Manns,
con su “Breve síntesis del movimiento obrero” (1962) y Jorge Barría, con “El movimiento
obrero en Chile” (1972), entre otras, profundizan el conocimiento de la matanza, sobre la
base de crónicas y prensa trabajadora, sin considerar documentación oficial o relativizando su
valor.
La dictadura, por razones conocidas, inhibió la publicación de investigacioneshistóricas
con connotación política. La historia social, ligada a este punto, reorientó su enfoque desde
la asociatividad obrera al llamado “bajo pueblo”, ligando a la historia conceptualizaciones
sociológicas, antropológicas y econométricas que, en cierta medida redefinió la forma de hacer
y entender la historia en el país.
En este contexto, la matanza recuperó protagonismo en el ocaso del régimen,...