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La función original de la decantación es separar el vino de los sedimentos (pequeñas partículas sólidas), provocados por envejecimiento y maduración del vino en botella,especialmente en el caso de los tintos. Dichos sedimentos, apreciables a simple vista, pueden a menudo influir negativamente en el gusto del vino. En tanto que, para algunaspersonas la oxigenación producida durante el proceso de decantación contribuye a eliminar posibles olores propios de un vino que ha permanecido largo tiempo en el encierro dela botella. 

Para una decantación exitosa la botella debe haber permanecido, por lo menos, 24 horas de pie para concentrar los residuos en el fondo. Luego, una vez abiertay con la ayuda de una vela o una luz que ilumine el cuello de la botella, verter el vino a la jarra de decantación con un movimiento continuo y suave, hasta que se puedaobservar que los sedimentos han alcanzado el cuello de la botella.

En cuanto a las reales ventajas de la oxigenación dependerá del tipo de vino, del gusto personal, y de larapidez con la que se vaya a consumir, porque otro aspecto a tener en cuenta es la oxidación a la que se expone el vino, por lo tanto para cada vino será necesario decidircuándo es oportuna la decantación. Para el caso de vinos "de cierta edad y más frágiles", es muy posible que esta oxigenación suponga la pérdida de buena parte de sus aromas;mientras que para el caso de vinos más jóvenes, la tradición dice que la aireación es beneficiosa para que se expresen mejor sus aromas y que las asperezas en boca se suavicen. Respecto de estos últimos detalles no existe evidencia científica sino simplemente la experiencia de los que gustan disfrutar el vino al máximo de su potencial.