Escuelas Lancasterianas

LAS ESCUELAS
L ANCASTERIANAS E N L A
C IUDAD D E MÉXICO: 182.1-1842.
D orothy T .

El Colegio de

E STRABA

México

E N 1822 cinco hombres prominentes de la ciudad de México f undaron u na asociación filantrópica con el f i n de p romover l a educación p rimaria e ntre las clases p obres. L lamaron a su organización Compañía Lancasteriana en honor
de Joseph Lancaster, personaje inglésque había p opularizado, a p rincipios de siglo, una nueva técnica pedagógica
p or l a cual los alumnos más avanzados enseñaban a sus compañeros. El método, llamado sistema de enseñanza m utua,
o sistema lancasteriano, se difundió con rapidez no sólo en
I nglaterra, sino en Francia, los países nórdicos, España, los
Estados U nidos del Norte y las nuevas repúblicas l atinoamericanas.
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21 L os cinco fundadores fueron: Dr. Manuel Codorniú, L i c . Agustín
B uenrostro, Coronel Eulogio V illarrutis, M anuel Fernández Aguado y
E duardo T u r r e a u de Unieres. J OSÉ M A R Í A L A F R A G U A , Breve noticia de
la erección, progresos y estado actual de la Compañía Lancasteriana de
México, M éxico, T i p . de Rafael, 1853, p. 2.
2 Cyclopedia o/ Education, e d. Paul Monroe, NewYork, Macmillan
C ompany, 1912, Vol. 4, pp. 296-297. E l sistema no fue "inventado" por
Laucaste!-; más bien lo popularizó en una época en que la extensión
d e la educación primaria a las masas empezó a ser un tema de interés
p ara los gobiernos nacionales. L a práctica de la enseñanza mutua era
c onocida en España desde 1589 (cuando Juan de la Cuesta la usó) y
d espués fue descrita en 1696en El maestro de escribir por P. Ortiz. E l
m étodo fue utilizado en la I ndia en el siglo x v m para enseñar escritura.
E scuelas francesas para huérfanos al f inal d el siglo xvm y la de San I delfonso y Balsaín en España dirigida por José de Anduaga, usaron la
e nseñanza mutua.
En

M éxico los Betlemitas la utilizaron en su escuela de primeras
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E n M éxico, aun antes de la fundación de la Compañía
L ancasteriana, la enseñanza m utua f ue practicada por a lgunos maestros particulares y en las escuelas g ratuitas de algunos conventos. Pero la Compañía Lancasteriana fue la
q ue ganó para el método la atención y el apoyo del gobierno y e l público, e impulsó el establecimiento de escuelas de
enseñanza m utua en toda la nación. T an reconocida fue la
f ama de la enseñanza recíproca y el prestigio de los m iembros de la asociación lancasteriana, que veinte años después
d e su fundación, en 1842, el gobierno nacional entregó a la
C ompañía Lancasteriana la dirección de la instrucción p rimaria de toda la República Mexicana.
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G ran p arte de la reputación del sistema derivaba de su
e conomía y rapidez. Siguiendo elmétodo de Lancaster, u n
solo maestro podría enseñar de 200 hasta 1 000 niños, con lo
l etras, por lo menos desde 1800. E l sistema en que los monitores fueron
l lamados "decuriones" fue descrito años después por uno de los alumnos: " . . . é ramos trescientos discípulos y cada uno de los más adelantados que se denominaba decurión cuidaba de diez decuriados. Soy muy
cobarde pava afirmar que antesque nos viniera de Europa el sistema
m utuo ya lo usábamos sin darle nombre particular, y acaso s in conocer su utilidad y sus ventajas; tal ha sido nuestro despego a la fama,
n uestra ignorancia o nuestro desinterés, que como l a tierra deposita
e n sus entrañas los tesoros que tanto a nhelan los hombres sin hacer
a larde de lo que encierra, asi nosotros poseíamos de tiempo inmemorial u nbien sin celebrarlo porque ignorábamos lo que teníamos: Archivo de! ex Ayuntamiento de México (en adelante A A Mex) , Instrucción Pública en General, V ol. 2478, e xp. 344, 27 de a bril de 1836.
3 E n 1819 e l maestro I gnacio Paz abrió una escuela en que seguía
l a enseñanza mutua una hora cada día. A A Mex, ibid., V ol. 2477,
e xp. 224, 26 de febrero de 1819. T ambién, Andrés González Millán...