Esencias

Las plantas, producen compuestos que son volátiles, es decir, que por su bajo peso molecular, atraviesan fácilmente las membranas vegetales y pasan a la atmósfera con facilidad liberando su aroma y difundiéndolo por ella; además son insolubles en agua. Desde el punto de vista químico son más de 1700 compuestos:la mayoría son terpenos (derivado de un hidrocarburo con 5 átomos de carbono),bencenoides / fenilpropanoides (otros hidrocarburos aromatizados), derivados de ácidos grasos o derivados de aminoácidos; detectados en más de 90 familias de plantas.
Estos compuestos son conocidos como aceites esenciales o esencias y no sólo son producidos en las flores, sino que también se producen en los frutos y en otros tejidos de las plantas, por lo que no es sólo la flor lo que huele de unaplanta.
Cuando nos acercamos una flor, las moléculas de su perfume ya se encuentran difundidas por el aire de la atmósfera, y llegan a la nariz, que manda la información al cerebro para descifrar el olor, produciendo una sensación agradable o desagradable.
Para poder oler es necesario que la sustancia esté en estado gaseoso o, si es sólida, que sus moléculas en suspensión sean solubles en el líquidoque constantemente humedece la nariz y facilita su apreciación. Estos aceites volátiles, en general, contienen hidrógeno y carbono, y a veces oxígeno en pequeñas cantidades, de modo que todos pueden arder.
Las esencias son producidas por las plantas principalmente para:
- atraer a polinizadores y a posible dispersores de semillas
-protegerse contra hongos, microbios y parásitos......................................................................................................................................
Destilacion
La destilación a vapor es un técnica empleada por primera vez por los egipcios y que ha sido mejorada a través del transcurso del tiempo; es la más usada, y se emplea para destilar bebidas alcohólicas o para extraer aceites esenciales a partir de madreas, raíces,flores y hojas.
En ella, los componentes sensibles a la temperatura se separan a través de una destilación simple (dependiendo de su temperatura de ebullición) y se evaporan a temperaturas bajas cuando son sometidos al vapor dentro de la cámara de vapores o dentro de la columna del alambique. Esta circunstancia permite la separación de los aceites esenciales (que tienden a ser menos solubles en elagua que está en ebullición) y de las materias químicamente complejas. Cuando el vapor pasa a través de la materia orgánica las pequeñas bolsas que contienen aceites esenciales se abren liberando las moléculas de aceites esenciales sin dañificar o quemar estos delicados componentes. El destilado resultante contendrá una mezcla de vapor de agua y de aceites esenciales que vuelven a su formalíquida en el recipiente de condensación, siendo separados a través del uso de un esenciador tipo “lechera".
El proceso de destilación es el mismo que se utiliza en el método de destilación simple, diferenciándose simplemente por el hecho de que la destilación se realiza a través del vapor.
Exudacion
Técnica empleada para la obtención de esencias a partir del tronco de árboles con resina. Consiste enrealizar un corte en el tronco de dicho arbol, del que drenarán resinas olorosas, que son recogidas en bolsas. Luego estas resinas se tratan con alcohol como cualquier otra esencia, para obtener el perfume deseado.
Expresion
Consiste en exprimir la cáscara de los frutos haciendo estallar las pequeñas bolsitas de esencia que forman parte de la cáscara. Al romperse esas cápsulas se libera elaceite esencial, que luego es filtrado, éste se obtiene sin ninguna alteración química ya que sólo hemos aplicado un proceso físico de compresión de la cáscara y ruptura de las cápsulas que contienen la esencia, y es por eso que los aceites esenciales obtenidos tras este procedimiento huelen como el fruto fresco del que se partía.
Este proceso se emplea en la extracción de esencias de cítricos....