Esfera pública (Habermas)

Para uso exclusivo de los alumnos de Teoría Social II

LA ESFERA PÚBLICA*
Jürgen Habermas

E l C o n c e p to
Por “esfera pública”** entendemos, primero que todo, un dominio de nuestra
vida social en el que algo así como la opinión pública puede conformarse. En
principio, el acceso a la esfera pública está abierto a todos los ciudadanos. Una
porción de ella se constituye en cadaconversación en que personas privadas se
reúnen en público. En este caso están actuando no como profesionales o
personas de negocios que conducen sus asuntos privados, ni tampoco como
socios legales que se conducen conforme a las regulaciones legales de una
burocracia estatal y se encuentran obligados a la obediencia. Los ciudadanos
actúan como público cuando se ocupan de los temas de interés generalsin ser
coaccionados; con eso se garantiza que puedan coordinarse y reunirse
*

Jürgen Habermas, “The Public Sphere” en Steven Seidman (ed.), Jürgen Habermas on Society and Politics.
A reader. Boston: Beacon Press, 1989, pp. 231 – 236. Documento para uso exclusivo de los alumnos de
Teoría Social II, Facultad de Ciencias Sociales e Historia, Universidad Diego Portales. Traducción de DanielM. Giménez. Se recomienda especial cuidado con el uso del presente documento, puesto que se trata de la
traducción de una traducción y no de una versión elaborada a partir del texto original.
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El concepto original utilizado por Habermas es Öffentlichkeit (cf. Jürgen Habermas, Strukturwandel der
Öffentlichkeit. Untersuchungen zu einer Kategorie der bürgerlichen Gesellschaft. Darmstadt undNeuwied:
Hermann Luchterhand Verlag, 1962). Los variados traductores de la obra de Habermas han vertido esta
palabra a diferentes vocablos castellanos, ninguno de los cuales refleja el sentido preciso del concepto
original. Por ejemplo, Antonio Doménech, traductor de la obra arriba mencionada (cf. Jürgen Habermas,
Historia y crítica de la opinión pública. La transformación estructural de la vidapública. Barcelona: Editorial
Gustavo Gili, 1994, “Advertencia del traductor”, p. 40) opta por traducir la palabra alemana Öffentlichkeit por el
vocablo “publicidad”, mientras que, por su parte, Manuel Jiménez Redondo, traductor de la mayor parte de las
obras de Habermas al castellano, aclara (en Jürgen Habermas, Facticidad y validez. Sobre el derecho y el
Estado de derecho en términos deteoría del discurso. Madrid: Editorial Trotta, 1998, p. 441, nota aclaratoria
del traductor) que el mismo término Öffentlichkeit ha sido traducido al castellano por diversos interpretes de
distintas formas —espacio público, esfera pública, etc.—, pero que él, para mantener el sentido que
Habermas le da al término, prefiere traducir el concepto por “espacio de la opinión pública”. Tanto “publicidad”(según la traducción de Doménech) como “espacio de la opinión pública” (según la traducción de Jiménez)
representan exactamente lo mismo para Habermas, es decir, Öffentlichkeit, y, no obstante, ambos vocablos
traducen de forma muy imperfecta el sentido del concepto original.
El mismo Habermas parece preferir el concepto de “esfera pública”, puesto que en las traducciones
directas y revisadaspor él de su obra al inglés, la palabra Öffentlichkeit siempre se vierte en la frase inglesa
“public sphere”, cuya traducción fiel y literal al castellano es, precisamente, “esfera pública”. Es más, cuando
Habermas dicta conferencias o expone en inglés, utiliza explícitamente el concepto de esfera pública para
referirse a su idea de Öffentlichkeit: “The concept of the public sphere,Öffentlichkeit, is meant as an analytical
tool…” (Jürgen Habermas et al., “Concluding remarks” en Craig Calhoun (ed.), Habermas and the Public
Sphere. Boston: MIT Press, 1992, p. 462, cursivas en el original, subrayados agregados).
Los conceptos de “publicidad” y de “espacio de la opinión pública” contribuyen a la polisemia con la que
Habermas pretendía romper hacia 1962. Según el análisis del autor,...