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Estudios en la Zona no Saturada del Suelo. Vol IX, O. Silva et al. Barcelona, 18 a 20 de Noviembre, 2009

LA BIODEGRADACIÓN DE HIDROCARBUROS Y SU APLICACIÓN EN LA BIORREMEDIACIÓN DE SUELOS
Anna Maria Solanas
Departamento de Microbiología Facultad de Biología Universidad de Barcelona Diagonal 645, 08028 Barcelona asolanas@ub.edu

Palabras Clave: biodegradación, hidrocarburos,biorremediación, zona no saturada, ensayos de tratabilidad RESUMEN. Se describe el proceso microbiano de biodegradación de hidrocarburos y los factores que lo condicionan como base científica para su aplicación en la tecnología de la biorremediación y se destaca la importancia de llevar a cabo ensayos de tratabilidad previos a la implementación en el campo. Se presentan dos casos de biorremediación de dos sueloscontaminados por aceites minerales y por creosota. Se describen los resultados obtenidos en los ensayos de tratabilidad y los obtenidos en su implantación en el campo. En el suelo contaminado por aceites minerales se aplicó la tecnología “in situ” del bioventeo y en el suelo contaminado por creosota se aplicó la tecnología de la biopila dinámica. Finalmente se discuten algunos aspectos críticosque deben tenerse en cuenta durante la investigación. ABSTRACT. The microbial process of biodegradation of hydrocarbons, the factors which determine the scientific bases of the technology of the bioremediation and the importance to carry out the treatability assays before the implementation in the field are described. Two cases of bioremediation on two soils contaminated by mineral oils and bycreosote are presented. The results obtained in the treatability assays as well as its application in the field are described. In the soil contaminated by mineral oils the technology of bioventing was applied and in the soil contaminated by creosote the technology was a dynamic biopila. Finally, some critical points needed of research are discussed. 1. INTRODUCCIÓN La biorremediación es una tecnologíabasada en la utilización de los microorganismos y su potencial degradador para eliminar los contaminantes del medio, mediante su transformación en productos inocuos como el CO2 y el H2O. De entre todos los tipos de contaminantes, los hidrocarburos son los que han mostrado mejores resultados en la aplicación de la tecnología de la biorremediación (Rosenberg et al. 1992). A continuación se describeel proceso microbiano de degradación de hidrocarburos, los factores que lo condicionan y su aplicación en la biorremediación de la zona no saturada del suelo. Dado que los productos petrolíferos son mezclas complejas de hidrocarburos y derivados, la biodegradación es selectiva ya que los microorganismos no degradan por igual las distintas familias de hidrocarburos (Alexander, 2004). Después de unabiorremediación pueden quedar concentraciones residuales de algunos hidrocarburos. Se describen nuevas estrategias para disminuir estas concentraciones y se plantea la necesidad de revisar que la concentración de estos hidrocarburos residuales no sea el único criterio para establecer su descontaminación. 2. LA BIODEGRADACIÓN MICROBIANA DE HIDROCARBUROS Cuando hablamos de biodegradación microbianade hidrocarburos nos referimos al hecho de que los microorganismos pueden crecer a expensas de la utilización de estos compuestos químicos. Aunque pueda sorprendernos que un organismo sea capaz de alimentarse a expensas de compuestos tan extraños para el ser humano como el benceno, naftaleno o el pireno, las investigaciones llevadas a cabo por geoquímicos y microbiólogos nos ofrecen unaexplicación. Observando los sucesos que han ocurrido a lo largo de los tiempos geológicos desde la formación de la Tierra hasta nuestros días, vemos que los microorganismos están en la tierra desde hace más de tres mil millones y medio de años, mientras que los organismos superiores desde hace menos de mil millones de años y el hombre desde hace sólo 6 millones de años, un instante a escala de tiempos...