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Las primeras potencias mundiales

INGLATERRA Durante el reinado de la reina Victoria (1837-1901), Inglaterra gozó de gran prosperidad económica y fue motor de la producción industrial. Su supremacía naval y su pequeño pero profesional ejército le permitieron colonizar territorios en todos los continentes. En Inglaterra había estabilidad política, debido a las importantes reformas sociales yelectorales realizadas, lo que favoreció la convivencia entre monarquía y Parlamento. Su prosperidad se debe a diversos factores: 
Factores económicos: Triunfó el librecambismo económico y, como consecuencia, se abarataron los precios de algunos productos, favoreciendo el desarrollo de la industria y el comercio, y mejorando calidad de vida de la población. Se eliminaron las tasas aduaneras y seestablecieron tratados para favorecer las exportaciones inglesas. El control de enclaves estratégicos por todo el mundo, como el Canal de Suez, permitió el desarrollo del comercio exterior.  
Factores demográficos: Las mejoras en las condiciones de vida de la población favorecieron el aumento demográfico, que resultó en la emigración de británicos, propiciando así la expansión territorial y eldesarrollo del mercado internacional. 
Factores políticos: Junto a la monarquía, en el Parlamento y en el gobierno se alternaron en el poder los liberales, a favor de la burguesía y las clases medias y los conservadores, que beneficiaban a la aristocracia y a los terratenientes. Disraeli, primer ministro liberal, aumentó el número de electores hasta casi duplicarlo. Gladstone reconoció legalmente lossindicatos, permitió el acceso a la universidad de los no anglicanos y estableció el voto secreto. El equilibrio político se rompió con la cuestión irlandesa, que provocó desacuerdos entre ingleses e irlandeses. Con el Acta de Unión de 1801, Irlanda pasó a depender del Reino Unido, estableciéndose la Iglesia Anglicana como única oficial.  En 1867, una serie de actos violentos obligaron alParlamento de Londres a dar indemnizaciones a los campesinos que habían perdido sus tierras. Terminó con la vuelta al poder de los grupos conservadores. 
FRANCIA II Imperio: Tras las revoluciones de 1848, Luis Felipe de Orleans fue derrocado y se estableció la II República. El nuevo Presidente fue Luis Napoleón Bonaparte que, en 1851 dio un golpe de Estado, apoyado por el “Partido del Orden”. Se lenombró emperador bajo el nombre de Napoleón III. Logró estabilidad política y, aunque recurrió al autoritarismo, no perdió el apoyo de la burguesía, los terratenientes y parte del campesinado. Aunque existía sufragio universal, las instituciones tenían poco margen de acción. En la práctica, el emperador retenía gran parte del poder. Su gobierno se puede dividir en dos etapas: “Imperio autoritario”(década de 1850) e “Imperio liberal” (década de 1860). El paso de una a otra tuvo lugar al aumentar la oposición, debido al descontento de grupos republicanos, monárquicos o católicos y a los fracasos en el exterior.  
En política exterior, los franceses, para devolver a Francia su papel de gran potencia, participaron en la Guerra de Crimea, contra Rusia; lucharon contra Austria, apoyando a lospiamonteses y se enfrentaron contra Bismarck (Prusia), siendo derrotados. Napoleón III también inició el imperialismo francés en Indochina, Argelia o Senegal. Fueron años de crecimiento económico y desarrollo industrial, que provocaron un aumento de la clase obrera.  

III República: La derrota francesa contra Prusia (Sedan, 1870) inició la III República. La presencia de tropas prusianas llevó a laproclamación de una Comuna parisina, que no fue respaldada en el resto de Francia. Se creó un Gobierno de Defensa Nacional en el que destacaron los conservadores, dirigidos por Thiers y los republicanos, dirigidos por Gambetta. La III República se caracterizó por la inestabilidad de los gobiernos: al principio el poder estuvo en manos de los monárquicos, con Thiers como Presidente. Venció y...