Esoterismo y revolución

FILOSOFÍA

nº 133 | enero 2008

Esoterismo y revolución
José Manuel Romero Cuevas
Walter Benjamin
LIBRO DE LOS PASAJES

Trad. de Luis Fernández Castañeda, Isidro Herrera y Fernando Guerrero
Akal, Madrid 1.102 pp. 96,50 &euro

Walter Benjamin
OBRAS (LIBRO I, VOL. 1)

Trad. de Alfredo Brotons Muñoz
Abada, Madrid 462 pp. 37 &euro

Walter Benjamin
OBRAS (LIBRO II, VOL. 1)

Trad.de Jorge Navarro Pérez
Abada, Madrid 426 pp. 37 euros

Pocas trayectorias intelectuales del siglo XX son tan idiosincrásicas y apasionantes
como la de Walter Benjamin (1892-1940). Las obras del autor berlinés recientemente
publicadas en castellano permiten recorrer el camino que conduce desde sus primeros
trabajos sobre el movimiento estudiantil (1911-1915), pasando por sus crípticosescritos sobre filosofía del lenguaje o sus tratados sobre literatura alemana, hasta
llegar a esa acumulación de fragmentos que es su obra ina­ca­ba­da sobre el París del
siglo XIX, su Libro de los Pasajes (1927-1940). Esta apariencia errática se desvanece
para el lector atento, el cual es capaz de descubrir importantes conjuntos temáticos y
líneas de fuerza que constituyen las tramas profundas decontinuidad bajo la aparente
diversidad.
Uno de los problemas que focalizará el esfuerzo teórico tanto del primer Benjamin
como del maduro será la contraposición entre dos conceptos de tiempo y sus
correspondientes conceptos de historia: el tiempo como continuidad homogénea
cuantificable (en el seno de la cual es irrepresentable la irrupción de una auténtica
novedad cualitativa) y comoinstante pleno en el que se produce una constelación
políticamente iluminadora entre pasado y presente que funda su virtualidad
revolucionaria. Este tema, que fructificará en algunos materiales del Libro de los
Pasajes y en las importantes «Tesis sobre el concepto de historia», encuentra una
primerísima formulación en textos de juventud como «La vida de los estudiantes»,
donde se rea­liza unadistinción esencial entre dos concepciones de la historia: como
continuidad vacía y como concentrado de pasado y presente que hace estallar tal
continuidad.
Por otro lado, sus escritos sobre filosofía del lenguaje fusionan de manera original
ideas de pensadores como Johann Georg Hamann con nociones e imágenes
propiamente teológicas. Esta concepción del lenguaje será paradigmática de un
proceso deocupación por parte de Benjamin con motivos y categorías propias de la
teología judía, sobre todo de la cábala, que pervivirá hasta sus últimos escritos, más

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cercanos al marxismo. El hijo de familia judía asimilada se esfuerza así por
reapropiarse de elementos de una tradición que ya no se le ofrece como evidente de
suyo, y lo hace en una dirección que cada vez másclaramente será política. Las
categorías teológicas van siendo utilizadas a medida que avanzan los años veinte para
una interpretación crítica de la historia y del presente, del mundo cultural circundante
y de los sueños y pesadillas colectivos plasmados en él.
La importancia de la crítica en la producción intelectual de Benjamin es difícilmente
sobrevalorable. El autor berlinés aspiróexplícitamente a ser el crítico literario más
importante de Alemania, lo cual no tenía para él nada que ver con el comentario de
textos y sí con tareas más relevantes. A la noción de crítica en el ámbito artístico
dedicó Benjamin su tesis doctoral, «El concepto de crítica de arte en el romanticismo
alemán» (1919). Encontró en los románticos una noción de crítica que le pareció
enteramente válida: comocrítica inmanente de la obra de arte, que toma como criterio
su específica construcción. Además, a la crítica se le reconoce un carácter de
conocimiento, que se verá reafirmado en su famoso escrito sobre Las afinidades
electivas de Goethe, un texto ejemplar entre sus trabajos crítico-literarios, con la tesis
de que el sentido de la crítica es exponer el contenido de verdad de la obra de arte....