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Rev. Biol. Trop. 50(2): 415-428, 2002
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ARTÍCULO INVITADO

REVISIÓN

Huracanes y biodiversidad costera tropical
Sergio I. Salazar-Vallejo
Depto. Ecología Acuática, El Colegio de la Frontera Sur, Chetumal QR 77000 México, corel: salazar@ecosur-qroo.mx
Recibido 17-VIII-2000.

Corregido 15-II-2002.

Aceptado 29-V-2002.

Abstract: Tropicalcoastal biodiversity has been modulated by tropical storms during a long time and it is currently facing a heavy human impact. The purpose of this review is to compile the available information to
improve our understanding of hurricane impacts and to promote the establishment of coastal landscape monitoring, because that is the best way to assess these impacts. Although generalizations onhurricane effects are
elusive, some historical dynamics and temporal relationships are included and some details are presented on the
impacts by resuspension and movement of sediments, storm waves, and breaking off of coral reef organisms.
Some effects on marine turtles and coastal forests are also briefly pointed out.
Key words: sediments, algae, sponges, corals, disturbance.

La biodiversidadcostera está amenazada
por diversas causas en el mundo incluyendo el
impacto humano; en los trópicos, incluye a los
manglares, pastos marinos y arrecifes coralinos que son muy ricos en invertebrados, peces
y plantas y rivalizan en complejidad con los
bosques tropicales (Salazar-Vallejo y González
1993). Entendemos poco de los procesos en estas comunidades ya que de muchos grupos no
conocemos endetalle las especies más importantes (biomasa, dominancia, reguladoras) y
son raros los estudios de largo plazo. La evolución en estos ecosistemas tropicales se asocia
con eventos naturales de magnitud variada
(Nott y Hayne 2001) y su salud es afectada por
acciones humanas; entre los primeros están los
huracanes (o ciclones) y se caracterizan por
vientos intensos, oleaje de gran altura eintensidad cuyos efectos repercuten a mayor profundidad, incluyendo resuspensión de sedimentos, fractura de organismos duros y arrastre de fragmentos u organismos completos que
no pueden escapar del enérgico movimiento
del agua. El impacto de un ciclón puede trans-

formar en un día la distribución y abundancia
de los organismos y generar patrones muy distintos a los previos (Woodley et al.1981) y a
más largo plazo, estos episodios destructivos
promueven cambios evolutivos en el ecosistema (Boero 1996, Scheffer et al. 2001). El impacto humano se liga con nuestra expansión
poblacional en los últimos cinco siglos; hemos
transformado el paisaje, modificado las poblaciones de consumidores, aportado nutrimentos
por el drenaje, introducido otros contaminantes
y estamos ocasionandocambios globales en la
temperatura (Cortés 1997, Jackson 2001).
Ante el impacto de un huracán, los sitios
someros o con reducido cambio por mareas y
que están en las trayectorias de los ciclones, resultan muy afectados. El monitoreo en el litoral Caribe de Panamá mostró que los ciclones
afectan la distribución y abundancia de los organismos ahí presentes (Cubit 1994). La relación entre lafrecuencia de las tormentas y la
estructura de los arrecifes coralinos fue anticipada por Goreau (1959). También la falta de
tormentas podría explicar el gran tamaño que

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REVISTA DE BIOLOGÍA TROPICAL

han alcanzado algunos invertebrados recogidos en aguas someras en las expediciones realizadas en el pasado. Así, sin una perturbación
importante en más de 20 años, los animales
longevospueden alcanzar gran tamaño.
A pesar de que los arrecifes han resistido
algunos eventos de extinción masiva y los impactos de las glaciaciones, su futuro es sombrío porque el calentamiento global hará subir
el nivel medio del mar y tendremos mayores
períodos con temperaturas elevadas, lo que
promovería mayores frecuencia e intensidad
de tormentas y de blanqueo y esto podría menguar la...