español

I.

INTRODUCCION.

El interés mundial por el amaranto es muy reciente. A partir de los años 80,
aparecen las primeras investigaciones, lideradas por la Academia Nacional de
Ciencias de Estados Unidos y prácticamente se produce un redescubrimiento del
cultivo, justificado principalmente por su valor nutritivo y potencial agronómico. En
Ecuador, el Programa de Cultivos Andinos del INIAP,inició las primeras
investigaciones a partir de 1.983 con la recolección y evaluación de germoplasma
nativo, complementado con la introducción de germoplasma de otros países,
especialmente de la Zona Andina. (Nieto, C. 1.990; Citado por Calero, J.J. y Pachala,
A. 2.004).

Se considera que China es actualmente el país en donde se cultiva la mayor
extensión de amaranto: en 1.998 se sembraron150.000 has., y actualmente los chinos
ya cuentan con una importante colección de germoplasma localizada en el Institute
of Crop Germplasm Resources, en Beijing. En otros países de Asia y África las
diferentes especies de Amaranthus son utilizadas fundamentalmente como verduras
en la preparación de muy variados platillos.
(www.conabio.gob.mx/institución/conabio_español/doctos/amaranto.html)Al igual que en México, el consumo del amaranto en Perú es una tradición
milenaria que decayó por mucho tiempo; sin embargo en años recientes se ha dado
un nuevo realce a la investigación de la planta y a su reintroducción. Perú cuenta con
dos de las colecciones de germoplasma de amaranto más importantes del mundo y es
el país donde se han logrado los mayores rendimientos. En algunos camposexperimentales se han alcanzado a producir hasta 7.200 Kg./ha de grano,
significativamente mayor que el promedio mundial que va de los 1.000 a los 3.000
Kg./ha. (Barros, C. 1.997).

El cultivo de amaranto (Amaranthus sp.), originario de América y conocido
en Ecuador como "ataco", "sangorache" Bledo o "quinua de castilla ", ha sido
desplazado de los campos de cultivo, hasta casi desaparecercomo especie

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alimenticia. Sin embargo, hay evidencias arqueológicas de que este cultivo fue
utilizado en América desde hace 4.000 años. Cuando los españoles llegaron al
Continente Americano, encontraron al amaranto, junto con el maíz y la quinua, como
los principales granos alimenticios de las poblaciones nativas (Monteros et al., 1.994,
citado por Calero, J.J. y Pachala, A. 2.004).La influencia de los conquistadores se cree que fue negativa y el amaranto
junto con otras especies nativas, fue reemplazado por especies introducidas, que se
impusieron en los campos de cultivo y en los hábitos alimenticios de la población. En
la actualidad el amaranto, es considerado como una especie casi desconocida en el
Ecuador.
Actualmente el PRONALEG – GA y el INIAP – BOLÍVAR, disponende tres
líneas promisorias de Amaranto de grano blanco seleccionados con investigación
participativa para la zona agroecológica de Laguacoto con un potencial similar a la
variedad comercial de amaranto INIAP - Alegría.

Además el amaranto es un seudo-cereal que contiene mayor proteínas que los
cereales, entre 14 y 18%. La proteína del amaranto presenta un buen balance de
aminoácidosesenciales, el contenido de lisina es superior a 5 gr. por 100 gr. de
proteína y es considerado el aminoácido esencial que limita la calidad proteica de la
mayoría de los cereales que es equivalente a la leche de vaca y de la yema de huevo.
(La Prensa, Mayo 2.004).

Actualmente los cultivos de quinua y amaranto acaban de ser aprobados como
alimentos oficiales de la NASA para los viajes espaciales.(Monar, C. 2006 entrevista
personal).

Una vez que se han caracterizado tres líneas promisorias de amaranto de
grano blanco, y dado la importancia de nichos de mercado orgánico por varios
cultivos entre ellos el amaranto, es fundamental que los centros de investigación
como el INIAP y las Universidades desarrollen y/o validen alternativas tecnológicas

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limpias, para tener una...