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La historia de FUNAKOSHI Gichin (1868-1957)
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Una historia de perseverancia, disciplina, coraje, ética y profesionalismo pese a las adversidades que le tocó experimentar desde sus niñez
FUNAKOSHI Gichin (船越義珍) nació en el distrito de Yamakawa-cho, en la capital real de Shuri, en la isla de Okinawa, el 10 de noviembre de 1868. Su nombre de niñezera Umigami.
Su familia Shizoku (clase alta) pertenecía desde hacía varias generaciones al funcionariado de bajo rango. Su abuelo paterno, Gifuko, llegó a ser un notable erudito confucionista a quien se le encargó instruir a las hijas del Hanshu (jefe del clan). Su padre, funcionario de segundo orden, se llamaba Gisu y Gichin fue su único hijo. Gisu era experto en lucha con palo (bo-jutsu), ytambién alcohólico, lo que le valió perder la buena herencia de su padre y que su familia viviese en relativa pobreza a pesar de su rango.
Funakoshi era un niño frágil y enfermizo y al poco tiempo de nacer fue a vivir con sus abuelos maternos. Su abuelo lo instruyó en los "Cuatro Clásicos Chinos" y los "Cinco Clásicos Chinos".
En la escuela primaria hizo gran amistad con uno de suscompañeros de clase que resultó ser hijo de AZATO Ankoh, uno de los más grandes Maestros de Okinawa. Funakoshi tuvo la fortuna de recibir de él su primera lección de Tode (Karate) cuando tenía unos 12 años de edad, alrededor del año 1879. En ese tiempo la práctica, prohibida por el gobierno, se realizaba clandestinamente y los profesores no permitían a sus alumnos revelar que estaban aprendiendo el arte. Eljoven Funakoshi recorría cada noche el camino desde casa de sus abuelos hasta la casa del Maestro Azato. Al principio no le entusiasmaba, pero tras un par de años vio su salud muy mejorada y empezó a disfrutar del Tode.
La práctica consistía en infinitas repeticiones del mismo kata en el dojo o en el patio de la casa de Azato, bajo su atenta mirada. « La práctica era estricta y nunca me fuepermitido pasar a otro kata hasta que Azato estaba convencido de que había comprendido perfectamente el que estaba practicando. »
Posteriormente Funakoshi conoció también al buen amigo de Azato, el no menos versado en Tode ITOSU Ankoh. Funakoshi fue alumno de ambos y algunas veces tuvo la fortuna de practicar bajo la tutela de los dos Maestros al mismo tiempo. Escuchando las discusiones entreellos dos logró aprender muchísimo sobre todos los aspectos del arte.
Como el Tode en aquella época no podía ser una profesión, decidió aprovechar los conocimientos en los clásicos chinos que había recibido desde niño de su abuelo y de Azato para hacerse maestro de escuela. A los 17 años (1885) se convirtió en alumno de la Escuela de Profesores (Shihan Gakko). Se presentó a los exámenes, y obtuvoel puesto de instructor asistente en una escuela primaria (Naha Jinjo Shogakko) en 1886. En 1888 tuvo a su cargo por primera vez una clase. Dedicaría a esta profesión los siguientes 30 años.
Además de con Azato e Itosu, sus primeros y principales Maestros, Funakoshi entrenó con diferentes profesores: Kiyuna, Toonno (HIGAONNA Kanryo) de Naha, Niigaki (ARAGAKI Seisho) y Matsumura5. Azato e Itosu notenían celos de los demás maestros y le presentaban a Funakoshi a los que conocían aconsejándole que aprendiera de ellos sus mejores técnicas.
En 1900 nació su primer hijo, Giei (Yoshihide), y en 1901 tuvo una hija que se llamó Tsuruko (Oto). El matrimonio Funakoshi tendría tres hijos varones más: Giyu (Yoshio), Gigo/Giko (Yoshitaka), y Giketsu.
FUNAKOSHI Gichin. Esta fue la primera vez queel Maestro Funakoshi presentó el Karate en las islas principales de Japón, 5 ó 6 años antes de la famosa exhibición de Tokyo en 1922. El 6 de marzo de 1921 se realizó en el gran salón del Castillo de Shuri una exhibición para el joven Príncipe Heredero, Hirohito, que hacía escala en Okinawa en su primer viaje de Japón a Europa.
Funakoshi tuvo el honor de ser el encargado de realizarla...