Especias y hierbas
Páginas: 65 (16230 palabras)
Publicado: 17 de octubre de 2010
Hierbas y Especias
Las especias, o especies -como se dice frecuentemente en algunos lugares- son el milagro de la cocina. Transforman nuestras recetas y platos más queridos con mil sabores deliciosos.
¿Qué es una especia?
Se denomina especia a una parte vegetal con propiedades aromáticas o picantes. El término se aplicó normalmente a aquellas semillas, frutos,ramas, rizomas, estigmas florales, hojas, brotes u otras partes de una planta que procedían de lugares tropicales, aunque en realidad, en un sentido más amplio, también se consideran especias a las llamadas hierbas aromáticas o culinarias.
El hombre ha comerciado y cultivado especias desde la antigüedad. El deseo de poseer plantas de este tipo ha respondido a dos motivos principales: La necesidadde tener algún tipo de condimento que le diese buen sabor a los alimentos y, en su caso, enmascarase los posibles olores desagradables que se producen normalmente en los alimentos cuando estos son almacenados, especialmente a los de origen animal. Por otra parte, las especias poseen esencias, que, a demás de tener capacidad aromatizante, son capaces de preservarlos frente al desarrollo demicroorganismos.
¿A qué se debe el sabor o aroma de las especias?
Las especias deben sus aromas o sabores a los aceites esenciales que contienen. Estos componentes, que fueron desarrollados por las plantas como un medio defensivo para combatir el ataque de los herbívoros, resultan muy útiles para el hombre.
Tomemos por ejemplo el caso de una de las especias más destacadas, el anís. Losfrutos de esta planta contienen hasta 25 compuestos aromáticos (anetol, linalol, timol, eugenol, limoneno, etc.).
De todos ellos el que abunda en una proporción más elevada es el anetol (también llamado trans-anetol). Este componente resulta muy agradable al paladar humano porque es muy dulce. Se sabe que posee 13 veces más dulzura que el propio azúcar, sin embargo es uno de losantibacterianos, fungicidas e insecticidas más reconocidos e incluso resulta tóxico para los humanos cuando se toma en cantidades elevadas.
Las especias en la historia
Desde la antigüedad las especias han constituido un producto sumamente importante para el hombre. El mismo nombre "especia" procede del latín"species", con el significado de básico o esencial. Su importancia radicaba en la capacidad deestos productos para cambiar el sabor de los alimentos y para conservarlos, así como en su función como medicina natural o productos de perfumería. Tampoco hay que olvidar las propiedades místicas o sagradas de algunos aceites esenciales o su posible valor afrodisíaco. Baste citar el capítulo bíblico de la adoración de los Reyes Magos que ofrecen a Jesús oro, incienso y mirra.
El incienso y lamirra ya eran utilizados por los Egipcios en sus ceremonias religiosas y su importancia era tal que este pueblo mantuvo un comercio muy importante con Oriente para proveerse de estas dos especias y de otras básicas en su alimentación como el azafrán o la mostaza.
Su importancia fue tal que, al principio, muchas culturas antiguas intentaron poseer el secreto de su cultivo rodeándolo depropiedades fantásticas y misteriosas para impedir el control de las mismas por otros pueblos. De la canela, por ejemplo, se decía que crecía en lagos custodiados por dragones alados.
Poco a poco, a medida que su uso se fue extendiendo, los diferentes pueblos fueron accediendo a las mismas.
El deseo de obtener estos productos produjo todo un fenómeno cultural, social y económico, conocido por elComercio de las Especias, que llevo a muchos pueblos a realizar lejanos viajes a tierras distantes.
Usos de las especias
Las especias y hierbas aromáticas han sido utilizadas desde la antigüedad con diferentes finalidades. Originalmente, la mayoría de ellas fueron utilizadas para conservar los alimentos. Dentro de este grupo tendríamos especias como la canela, el clavo o la cúrcuma. Sus...
Las especias, o especies -como se dice frecuentemente en algunos lugares- son el milagro de la cocina. Transforman nuestras recetas y platos más queridos con mil sabores deliciosos.
¿Qué es una especia?
Se denomina especia a una parte vegetal con propiedades aromáticas o picantes. El término se aplicó normalmente a aquellas semillas, frutos,ramas, rizomas, estigmas florales, hojas, brotes u otras partes de una planta que procedían de lugares tropicales, aunque en realidad, en un sentido más amplio, también se consideran especias a las llamadas hierbas aromáticas o culinarias.
El hombre ha comerciado y cultivado especias desde la antigüedad. El deseo de poseer plantas de este tipo ha respondido a dos motivos principales: La necesidadde tener algún tipo de condimento que le diese buen sabor a los alimentos y, en su caso, enmascarase los posibles olores desagradables que se producen normalmente en los alimentos cuando estos son almacenados, especialmente a los de origen animal. Por otra parte, las especias poseen esencias, que, a demás de tener capacidad aromatizante, son capaces de preservarlos frente al desarrollo demicroorganismos.
¿A qué se debe el sabor o aroma de las especias?
Las especias deben sus aromas o sabores a los aceites esenciales que contienen. Estos componentes, que fueron desarrollados por las plantas como un medio defensivo para combatir el ataque de los herbívoros, resultan muy útiles para el hombre.
Tomemos por ejemplo el caso de una de las especias más destacadas, el anís. Losfrutos de esta planta contienen hasta 25 compuestos aromáticos (anetol, linalol, timol, eugenol, limoneno, etc.).
De todos ellos el que abunda en una proporción más elevada es el anetol (también llamado trans-anetol). Este componente resulta muy agradable al paladar humano porque es muy dulce. Se sabe que posee 13 veces más dulzura que el propio azúcar, sin embargo es uno de losantibacterianos, fungicidas e insecticidas más reconocidos e incluso resulta tóxico para los humanos cuando se toma en cantidades elevadas.
Las especias en la historia
Desde la antigüedad las especias han constituido un producto sumamente importante para el hombre. El mismo nombre "especia" procede del latín"species", con el significado de básico o esencial. Su importancia radicaba en la capacidad deestos productos para cambiar el sabor de los alimentos y para conservarlos, así como en su función como medicina natural o productos de perfumería. Tampoco hay que olvidar las propiedades místicas o sagradas de algunos aceites esenciales o su posible valor afrodisíaco. Baste citar el capítulo bíblico de la adoración de los Reyes Magos que ofrecen a Jesús oro, incienso y mirra.
El incienso y lamirra ya eran utilizados por los Egipcios en sus ceremonias religiosas y su importancia era tal que este pueblo mantuvo un comercio muy importante con Oriente para proveerse de estas dos especias y de otras básicas en su alimentación como el azafrán o la mostaza.
Su importancia fue tal que, al principio, muchas culturas antiguas intentaron poseer el secreto de su cultivo rodeándolo depropiedades fantásticas y misteriosas para impedir el control de las mismas por otros pueblos. De la canela, por ejemplo, se decía que crecía en lagos custodiados por dragones alados.
Poco a poco, a medida que su uso se fue extendiendo, los diferentes pueblos fueron accediendo a las mismas.
El deseo de obtener estos productos produjo todo un fenómeno cultural, social y económico, conocido por elComercio de las Especias, que llevo a muchos pueblos a realizar lejanos viajes a tierras distantes.
Usos de las especias
Las especias y hierbas aromáticas han sido utilizadas desde la antigüedad con diferentes finalidades. Originalmente, la mayoría de ellas fueron utilizadas para conservar los alimentos. Dentro de este grupo tendríamos especias como la canela, el clavo o la cúrcuma. Sus...
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