Especias

CONTENIDO | pag. |
1.    ESPECIAS | 2 |
2.    ¿Y de dónde vienen las especias? | 2 |
3.    Las especias en la gastronomía | 2 |
4.    ¿Qué son las especias? | 2 |
5.    CARACTERÍSTICAS Y CUALIDADES DE ALGUNAS ESPECIAS | 3 |
5.1. Ajo | 3 |
5.2. Albahaca | 3 |
5.3. Anís | 3 |
5.4. Azafrán | 4 |
5.5. Canela | 4 |
5.6. Cilantro | 5 |
5.7. Chile | 5 |
5.8. Clavo| 5 |
5.9. Comino | 6 |
5.10.     Curry | 6 |
5.11.     Eneldo | 7 |
5.13.     Estragón | 7 |
5.14.     Hierbabuena | 7 |
5.15.     Menta | 8 |
5.16.     Nuez moscada | 8 |
5.17.     Orégano | 8 |
5.18.     Pimentón | 9 |
5.19.     Pimienta | 9 |
5.20.     Romero | 10 |
5.21.     Salvia | 10 |
5.22.     Tomillo | 10 |
6.     REFERENCIAS | 11 |

1. ESPECIAS
Sibien su papel ha quedado reducido hoy a aromatizar y dar color y sabor a infinidad de platos en todas las cocinas del mundo, las especias fueron codiciadas durante milenios. Dejadas en herencia en testamentos, utilizadas por médicos para curar antiguas dolencias (herbolaria) y por brujos para celebrar ceremonias religiosas, las especias han abierto rutas y levantado imperios. En la Biblia aparecen yacomo moneda de cambio y en países como China y la India no hay receta donde no se empleen como ingrediente básico.
Procedentes en su mayoría del continente asiático, las especias han sido consideradas verdaderos tesoros en la antigüedad. Quizás el motivo de que fueran codiciadas en el mundo antiguo sean las características que se les atribuían, pues existía la creencia de que poseían propiedadesmágicas, afrodisiacas y curativas.

Su conservación es muy sencilla. Basta con guardarlas en un sitio fresco y oscuro, en frascos herméticos para que no pierdan las propiedades que las hacen tan atractivas.
2. ¿Y de dónde vienen las especias?
La mayor parte de las plantas de especia más importantes - canelas, pimientas, jengibre, clavos, nuez moscada- son originarias de los trópicosasiáticos; la pimienta inglesa, la vainilla, y los chiles proceden de las Indias Occidentales y de América Central; la cuenca mediterránea ha producido muchas de las semillas aromáticas - el cilantro, la alholva, el hinojo, al anís, la adormidera, la mostaza- y las regiones más frías han aportado la alcaravea, el eneldo y el enebro.
3. Las especias en la gastronomía
Empleadas con cariño ymoderación, las especias enriquecen nuestros platos dotándolos de color y aroma y potenciando los sabores. Están muy presentes en la cocina mediterránea, como es el caso del romero, la albahaca, etc., así como en la cocina asiática y centroamericana proveniente de distintas culturas que tanto auge está teniendo en estos últimos años.
4. ¿Qué son las especias?
Además del aspecto gastronómico,las especias también presentan cualidades desde el punto de vista de la salud y bienestar. De hecho, la historia enseña que su uso desde tiempos remotos ha respondido a la necesidad de conservar los alimentos, hacerlos más digestivos o dotarlos de mayor poder nutritivo. Cada especia aporta un beneficio diferente a nuestro organismo en función de sus características propias.
* Estimulan elapetito, al aumentar el sabor y aroma de los platos.
* Son buenos conservadores de los alimentos.
* Pueden sustituir el uso de la sal como condimento en la preparación de los alimentos. Su uso en la cocina nos ayudará a reducir la cantidad de sal en la preparación, lo que será muy útil para quienes deban moderar su consumo.

5. CARACTERÍSTICAS Y CUALIDADES DE ALGUNAS ESPECIAS6.1 Ajo
Es una planta bulbosa de hojas planas originaria de Asia Central, crece en los países cálidos.
El ajo se comercializa fresco, seco o en polvo y se usa en pequeñas cantidades para realzar el sabor de las comidas. Su sabor se dispersa a alta temperatura, así que hay que tener cuidado al rehogarlo para que no se queme. Su uso es variadísimo, en sopas, salsas, carnes y pescados, ensaladas...