Espiral Del Silencio

La espiral del silencio
Elisabeth Noelle - Neumann

1. La hipótesis del silencio
En la elección alemana de 1965, los socialdemócratas y los demócratas cristianos tenían una intención de voto casi igual, pero en los últimos días la distancia entre ambos se amplió y ganaron los demócratas cristianos.

De acuerdo con la autora, “lo que había sucedido había sido descubierto y comentado siglosantes, pero sin entenderlo: el poder de la opinión pública. Bajo su presión, cientos de miles –no, más bien millones- de votantes habían participado en lo que se llamaría un vuelco de último minuto”.

En 1965, se había medido mucho más de lo que se había entendido. Así, aunque los dos partidos según las encuestas estaban prácticamente empatados en intención de voto, otro conjunto de datos señalaba unmovimiento continuo y completamente independiente. Justo al final la gente se subió al carro ganador. Como atrapados por una corriente, el 3-4 % de los votantes se vieron arrastrados hacia el partido que, según la expectativa general, iba a vencer.

Quizá los seguidores de ambos partidos estuvieran igualados en número, pero no contaban con la misma energía, entusiasmo ni ganas de expresar yexhibir sus convicciones. La Ostpolitik fue introducida por el Canciller Willy Brandt, socialdemócrata, para normalizar relaciones con Europa del Este. Los que apoyaban esta política pensaban que sus ideas acabarían siendo aceptadas por todos, por lo que se expresaban abiertamente y defendían confiadamente sus puntos de vista. Los que la rechazaban, se sentían marginados, por lo que se retiraron y secallaron. Esta inhibición hizo que la opinión que recibía apoyo explícito pareciera más fuerte de lo que era realmente, y la otra opinión más débil.

Las observaciones realizadas en unos contextos se extendieron a otros e incitaron a la gente a proclamar sus opiniones o a “tragárselas” y mantenerse en silencio hasta que, en un proceso en espiral, un punto de vista llegó a dominar la escenapública y el otro desapareció de la conciencia pública al enmudecer sus partidarios. Éste es el proceso que podemos calificar como espiral del silencio.

El “vuelco de último minuto” o “efecto de carro ganador” se explicaría por el deseo de evitar el aislamiento. Los que se sienten relativamente aislados de los demás son los que con mayor probabilidad participan en un vuelco de último minuto. Igual pasacon los que tienen menos confianza en sí mismos y les interesa poco la política. Cuando alguien piensa que los demás le están dando la espalda, sufre tanto que se le puede guiar o manipular fácilmente. Parece que el miedo al aislamiento es la fuerza que pone en marcha la espiral del silencio. Si no estás de acuerdo con algo que apoya la mayoría, al menos puedes permanecer en silencio como segundamejor opción para seguir siendo tolerado por los demás.

2. Comprobación con instrumentos de investigación mediante encuestas
En un intento por comprobar a través de encuestas la espiral del silencio, se llevaron a cabo diversos sondeos que confirmaron la capacidad de la gente de captar algo sobre las opiniones mayoritarias y minoritarias, de percibir la distribución de frecuencia de los puntos devista favorables y contrarios, y todo esto independientemente de las cifras de cualquier encuesta publicada. Es decir, la gente es capaz de percibir el clima de opinión.

Otra hipótesis relacionada con la espiral del silencio es que la gente adapta realmente su conducta a la fuerza o a la debilidad aparente de las distintas opciones. Con las encuestas que se realizaban para comprobar o rechazaresta hipótesis se buscaba saber si los diferentes grupos de opinión diferían en su disposición a defender públicamente sus puntos de vista y convicciones. La facción más dispuesta a proclamar su posición tendrá un mayor impacto e influirá más, por tanto, en los demás, que podrían acabar incorporándose a su grupo de seguidores aparentemente mayor o creciente.

Cuando se produce un cambio en el...