Espiral hacia el desastre

LA ESPIRAL HACIA EL DESASTRE…
El presente artículo detalla una serie de eventos trágicos que dieron como resultado
la pérdida de 165 vidas humanas y la destrucción de Piper Alpha, una de las
plataformas extractoras de petróleo y gas natural más grandes de su época.

A continuación les invito a analizar lo sucedido y preguntarse que procedimientos y
equipos hubieran sido necesarios paraevitar o al menos atenuar la espiral hacia el
desastre.
A 177 Km de Aberdeen – Escocia, en las agitadas aguas del Mar del Norte quedaba
el yacimiento petrolífero Piper. Piper Alfa la plataforma que explotaba el yacimiento
era gigantesca, parecía casi indestructible, a capacidad máxima su producción era
de 190.000 BPPD (30.000 toneladas de crudo/día) pero la noche del 6 de julio de
1988 ocurriólo inimaginable, en menos de tres horas la enorme plataforma de 198
metros de altura sobre el nivel del mar y con 226 hombres a bordo se redujo a
esto…..

JLM - Página 1

LA ESPIRAL HACIA EL DESASTRE…
La plataforma estaba integrada por cuatro módulos separados por paredes
resistentes al fuego y fue diseñada para que las operaciones mas peligrosas como
la perforación por ejemplo estuvierantan lejos del modulo habitacional de la
tripulación como fuese posible. Al ser modificada para la extracción de gas natural
parte del equipo de compresión no obstante fue colocado cerca de áreas
vulnerables como la sala de control, lamentablemente las consecuencias fueron
trágicas.
Varias semanas antes del 6 de julio el equipo de Piper Alpha instalaba un
gaseoducto nuevo, esto requirióoperaciones de soldadura así como algunos
cambios en la rutina operativa normal, la plataforma no fue cerrada durante los
trabajos a pesar de haberse reportado varios escapes menores de gas ya que no
fueron considerados como algo inusual.
El 6 de julio también se realizaron otros trabajos, la plataforma tenía dos
compresores que presurizaban el gas para enviarlo a la costa, el compresor “A” fueapagado esa mañana y una válvula de alivio de presión fue removida para
mantenimiento, la tubería abierta fue sellada temporalmente con una brida ciega,
la cuadrilla de trabajadores tenia intenciones de instalar otra válvula antes de
terminar su turno pero el trabajo tomó mas tiempo de lo previsto….
El ingeniero a cargo llenó el permiso de trabajo necesario para reportar cualquier
condiciónpotencialmente peligrosa en el lugar de trabajo. En el caso que nos ocupa
el compresor de gas alterno estaría fuera de servicio debido a la válvula de alivio de
presión faltante.
Otro permiso fue procesado esa mañana para el compresor “A”, este contenía los
detalles del mantenimiento de dos semanas que no había comenzado aún.
Cuando su cuadrilla de trabajadores se retiró al terminar su turnoel ingeniero llevó
el permiso de trabajo detallado para la válvula de escape de presión a la sala de
control, como el supervisor estaba ocupado el ingeniero decidió firmar el permiso
pero olvidó decirle al supervisor que la válvula de alivio de presión había sido
removida y que el compresor “A” estaba fuera de servicio.
Nadie sabe lo que sucedió con el permiso de trabajo para la válvula dealivio de
presión, pero debido a un sistema ya desorganizado de permisos de trabajo este no
fue presentado con el otro permiso para el mantenimiento del compresor. El
personal del siguiente turno desconocía por completo la situación real y que esta
era potencialmente de alto riesgo.
“El sistema de permisos de trabajo en Piper había desmejorado, no estaba
funcionando bien desde hacia muchos,muchos meses….de hecho no
enfocaba de manera adecuada los riesgos involucrados en el proceso antes
de presentar una solicitud…..de otra manera muchas de las cosas que
ocurrieron no hubieran ocurrido jamás, y tal parece que todo el asunto fue
tratado como una formalidad…”
Esa tarde otro hecho irregular tuvo lugar, como las demás plataformas, Piper Alpha
contaba con un sistema automático de...