Espirometría

Introducción
La información entregada por la anamnesis y el examen físico permite plantear un diagnóstico clínico apropiado en la gran mayoría de los pacientes. Sin embargo, en muchos casos es necesario comprobar la hipótesis o cuantificar el daño. Además, con alguna frecuencia, enfermedades importantes no dan manifestaciones que permitan su identificación en periodos largos de su evolución oexisten factores de riesgo que hacen aconsejable pesquisarlas. Para avanzar en estos aspectos se cuenta con una creciente cantidad de exámenes auxiliares de diversa naturaleza: bioquímicos, inmunológicos, histológicos, microbiológicos, imagenológicos, funcionales, etc.
Es indudable que la incorporación de estas herramientas a la práctica clínica ha significado un enorme incremento en la eficaciade la atención médica, pero con frecuencia se exagera en su uso, lo que eleva injustificadamente los costos, riesgos y molestias para el paciente.
Los exámenes no identifican enfermedades, sino alteraciones morfológicas o funcionales o agentes causales ligados a éstas. De estos elementos, algunos tienen un valor discriminatorio capaz de determinar cambios en una conducta clínica o cuantificar unpronóstico, mientras que otros, si bien son compatibles con el diagnóstico, no añaden información significativa.
En consecuencia, el primer paso es decidir cuáles de las interrogantes que se nos plantean y seleccionar los exámenes cuyas características sean más adecuadas para contestarlas y, dentro de éstos, aquellos con la mejor relación costo-beneficio.
Una buena manera de verificar si laselección ha sido la adecuada es preguntarse qué efecto tendrá sobre nuestra conducta la respuesta que nos entregue el examen. Si la actitud y conducta van a ser las mismas cualquiera sea el resultado, el examen es innecesario. Si su costo o riesgo excede el potencial beneficio, debe considerarse otra alternativa.
De lo anterior se deduce que la solicitud automática y no meditada de exámenes derutina no se justifica, aunque aparentemente simplifique la tarea del médico. Dado que todos los exámenes tienen un porcentaje de resultados falsos positivos, si se aumenta su cantidad crece también la probabilidad de que aparezcan falsos diagnósticos, lo que implica costos y riesgos injustificados
Tampoco es aceptable solicitar exámenes destinados a satisfacer una curiosidad del médico o comomaterial para una eventual investigación ajena a los intereses del enfermo, quien sin embargo sufrirá las molestias, correrá los riesgos y, eventualmente, deberá financiar su costo.
Otro aspecto que debe tenerse siempre presente es que los criterios de normalidad de un examen no son verdades matemáticas inamovibles, sino simples criterios de probabilidades. Usualmente representan un rango dentro delcual caen los resultados obtenidos en el 95% de las personas normales usadas como control, lo que significa que en un 5% de personas sanas. los resultados pueden caer fuera del rango normal.
En segundo lugar, cuando se adopta algunos valores como normales, debemos asegurarnos que éstos fueron obtenidos en una población similar a la nuestra y que estamos usando exactamente el mismo método delaboratorio que se usó en el estudio de referencia. Finalmente, según cual sea el objetivo con que se realiza el examen, es posible modificar el punto de corte que separe los resultados positivos de los negativos: si se persigue pesquisar todos los casos se usa un criterio más laxo, aunque ello signifique tener más falsos positivos, que serán identificados posteriormente. Si lo que se desea es confirmarun diagnóstico, es probable que se prefiera un punto de corte más exigente.
Las características inherentes de un examen se describen, al igual que para los síntomas y signos, a través de su sensibilidad y especificidad, o sea, su comportamiento calculado en grupos de pacientes que se sabe que tienen o que no tienen determinada alteración. Esto índices permiten comparar exámenes y seleccionar el...