Esquimales

Esquimales:

Debido a la enorme área que habitan los esquimales y a las numerosas adaptaciones locales que han tenido lugar en el último milenio, es imposible hacer una descripción de la cultura esquimal en general y que sea aplicable para todos los grupos.
Alaska, con su riqueza y variedad cultural, presenta una mayor diversidad con respecto a las áreas del alto Ártico (Canadá y Groenlandia)y una mayor similitud e influencia de los indios del noroeste, cuadrando difícilmente con los tópicos populares sobre esquimales.

Bases de la subsistencia:

Todos los grupos tienen en común que se dedican únicamente a la captura de animales salvajes mediante la caza y la pesca.
Para la supervivencia, disponían de una serie de elementos comunes en casi todos los grupos, como pueden ser eltrineo tirado por perros, el kayak y el umiak, y algunas armas, por lo demás muy comunes entre todos los cazadores prehistóricos, como el arpón, la lanza y el arco y las flechas.
No todos los grupos esquimales han sido nómadas, sino que algunos, especialmente los dedicados a la caza de ballenas o los que habitaban zonas con aguas libres de hielo durante todo el año solían vivir de un modo bastantesedentario, como es el caso del norte, noroeste y sur de Alaska; otros habitaban exclusivamente en el interior, u su vida estaba basada en la caza del caribú, los que les exigía estar constantemente en movimiento. Sin embrago, lo mas normal parece haber sido tener un equilibrio entre los recursos marítimos y los terrestres, pasando el invierno en la costa y viviendo en verano tanto en la costacomo en el interior, demostrando con ellos una notable capacidad de adaptación.
Entre los mamíferos marinos el más destacado es la ballena, la caza de la misma tenía un ritual que se realizaba antes de emprender su captura, y también tenía unas implicaciones socioeconómicas muy importantes para el grupo.
Su carne se comía y era muy apreciada, la grasa servía como alimento y también como combustibley la piel, llamada matak, se comía cruda y era muy rica en vitaminas. Con sus huesos se formaban las vigas para sostener el tejado de algunas casas semi subterráneas o para construir instrumentos.
Las ballenas que se cazaban con mayor frecuencia eran la gran ballena boreal que puede alcanzar hasta 20 m de longitud, y la ballena beluga, de unos 3 a 4 metros.
La foca era el recurso más común entodo el Ártico, Las que se cazan con mayor frecuencia eran la foca anillada y la barbuda, siendo la primera la mas frecuente de todas. Se utilizaban todas sus partes, sirviendo de un modo completo para la alimentación, vestimenta y como fuente de combustible.
El narval era muy apreciado no sólo por su colmillo gigante, sino también por su piel, que contiene vitamina C y era considerada unadelicia.
Además de los mamíferos marinos, los animales terrestres eran también importantes, principalmente el caribú y el buey almizclero.
Los caribús eran apreciados por sus pieles, que son las mas calientes y ligeras que existen. También utilizaban sus cuernos y, por supuesto, se comía su carne, aunque aportaba muy poca grasa.
Uno de los problemas mayores era el de almacenar los alimentos.Normalmente se congelaban dejándolos escondidos en invierno, y en verano colocándolos entre bloques de hielo que se podían obtener de los pequeños témpanos flotantes del mar. En muchas ocasiones la carne y el pescado se secaban dejándolos al sol, cortados en finas lonchas.
Algunos animales, como las aves, eran enterrados en el suelo, donde se pudrían, siendo comidas crudas y en estado de totalputrefacción al cabo de varios meses. La grasa era almacenada en grandes bolsas hechas con vejiga de foca.
La mayor parte de la comida se tomaba cruda o congelada, aunque también era frecuente hervir tanto el pescado como la carne con la ayuda de boles de esteatita que se colocaban encima de la lámpara de aceite. A veces se asaba la carne con la ayuda de una piedra fina que se colocaba encima del fuego....