esquizofreni

Quaderns de Psicologia, 1990, 10, 11-56

ASPECTOS BIOLÓGICOS DE LA ESQUIZOFRENIA

Jordi E. OBIOLS*
RESUMEN
Se revisan algunos de los campos de investigación biológica en relación
con la esquizofrenia: la genética, la neurofisiología (potenciales evocados),
la tomografía axial computadorizada, etc. Además, se ofrecen algunos
modelos nosológicos actuales de este trastorno a la luz de lasinvestigaciones biológicas recientes.

ABSTRACT
Some biological aspects of schizophrenia are reviewed: genetics, neurophysiology (evoked potentials), computerized tomography, etc. Modern
models of schizophrenia related to these biological findings are also summarized.

Si intentamos responder a la simple pregunta ¿qué es la esquizofrenia? nos damos cuenta de que, a pesar de ser un conceptode casi cien
años de antigüedad, estamos todavía lejos de poder dar una definición
concreta, precisa y unánime.
¿Por qué después de tantos años y esfuerzos dedicados al estudio de
* Departament de Psicologia de la Salut, Universitat Autbnoma de Barcelona.

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este cuadro nos hallamos en esta frustrante situación? ¿Qué razón o
razones explican el que laesquizofrenia haya escapado una y otra vez a
desvelar sus secretos, a ser definida de modo inequívoco, a ser, en
definitiva, un término operativo y científicamente válido?
Probablemente la respuesta sea compleja, pero sobresale, de entre las
posibles razones, una principal, que afecta no sólo al conocimiento de la
esquizofrenia sino, en general, a todo el conjunto de trastornos mentalesgraves, y que tiene que ver con el grado de desarrollo técnico y
epistemológico de la psiquiatría como ciencia. La psiquiatría, en su
vertiente investigadora de los trastornos mentales, ha sido fundamentalmente psico-patológica. Es decir, el abordaje de los trastornos mentales
ha sido casi exclusivamente psicológico^^, fenomenológico, clínico,
cuando no filosófico o ideológico. Se ha intentadodefinir y conocer un
trastorno tan complejo como la esquizofrenia describiendo, estudiando
y clarificando sus síntomas conductuales. Apenas ha habido, hasta años
muy recientes, abordajes de otro tipo: bioquímico, neuroanatómico,
neurofisiológico, etc. Y aun cuando existían, no prosperaban por falta
de resultados positivos. A la psicopatología clásica se le ha exigido no
sólo recopilar, estudiary ordenar la sintomatología esquizofrénica, sino
el dar cuenta de toda la enfermedadkrastorno; es decir, se le ha exigido
demasiado. Es ejemplar en este sentido la infructuosa (y todavía vigente) búsqueda de síntomas patognomónicos para el diagnóstico de la
esquizofrenia. Quien más se acercó al objetivo fue K. Schneider, con sus
síntomas de primer rango. Pero incluso este clásico se ha vistorefutado
por rigurosos estudios, realizados en los años setenta, que han hecho
encoger el optimismo de quienes creían, con Schneider, haber encontrado la «fórmula» para diagnosticar la esquizofrenia.
Probablemente debamos concluir que la psicopatología clásica ha
cumplido ya su función histórica en el desarrollo de la psiquiatría científica. Ha llegado el momento en que otras disciplinas,otras tecnologías
cojan el relevo o, mejor aún, sumen sus esfuerzos en la apasionante
tarea del conocimiento de la enfermedad mental.
Este cambio de orientación en la nosología psiquiátrica, que supone
una verdadera ruptura epistemológica, está, pues, ligado a la irrupción
de las nuevas tecnologías que han surgido en las últimas décadas. Si
podemos hablar, o empezar a hablar, de una biologíade la esquizofrenia es porque algo empezamos a conocer de la biología del sistema
nervioso central. Y ello es posible gracias a técnicas de investigación y
ramas básicas de la biología de muy reciente nacimiento. Así, la bioquí-

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mica cerebral, con los estudios sobre neurotransmisores y el funcionalismo sináptico; la electroencefalografía...