estadistica

ESTUDIOS DEL BANCO MUNDIAL SOBRE
AMÉRICA L ATINA Y EL CARIBE

RESUMEN
EJECUTIVO

Desigualdad en
América Latina
y el Caribe:
¿ruptura con la historia?

DAVID DE FERRANTI • GUILLERMO E. PERRY
FRANCISCO H. G. FERREIRA • MICHAEL WALTON

El Banco Mundial

RESUMEN EJECUTIVO

Desigualdad en América Latina y el Caribe: ¿ruptura con la historia?

América

Latina sufre de una enormedesigualdad. El país de la región con la menor
inequidad en los ingresos sigue siendo más desigual que cualquier país de la Organización
de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) o de Europa Oriental. Se trata, además,
de un fenómeno invasor, que caracteriza a cada aspecto de la vida, como el acceso a la
educación, la salud y los servicios públicos; el acceso a la tierra y a otros activos;el
funcionamiento de los mercados de crédito y laborales formales, y la participación e
influencia políticas. La inequidad también es persistente; en su modalidad moderna, el alto
nivel de desigualdad se origina en las instituciones excluyentes que se han perpetuado
desde los tiempos coloniales y han sobrevivido a los diferentes regímenes políticos y
económicos, desde estrategiasintervencionistas y de sustitución de las importaciones hasta
políticas más orientadas al mercado. Incluso en la actualidad, aún persisten significativas
diferencias raciales y étnicas.
El alto nivel de desigualdad tiene costos considerables: aumenta los niveles de pobreza y
disminuye el impacto del desarrollo económico destinado a reducirla. Es probable que
también perjudique el crecimiento económicoagregado, en especial cuando se asocia a la
falta de equidad en el acceso al crédito y a la educación, y a las tensiones sociales. Una
amplia mayoría de los latinoamericanos considera injustos los actuales niveles de
desigualdad en los ingresos y un aspecto particularmente inaceptable dice relación con la
desigualdad de oportunidades. Por todos estos motivos, los países latinoamericanos debenrealizar un esfuerzo por terminar con su larga historia de desigualdad.
¿Es posible hacer esto? Según este informe, la respuesta es afirmativa si se aplican
medidas decisivas para enfrentar la variedad de mecanismos que reproducen la
desigualdad. Primero que todo, es necesario reducir la desigualdad en el acceso a los
activos productivos. Resulta clave igualar el acceso a una educación debuena calidad
debido a la influencia que ésta ejerce sobre las oportunidades económicas, el nivel social e
influencia política. Sin embargo, deben transcurrir varias décadas para que una educación
más igualitaria transforme con posterioridad otro tipo de desigualdades. Otro aspecto
importante es lograr un acceso más equitativo a la tierra, a los derechos de propiedad y a
otros activos, tales comola infraestructura.
En segundo lugar, es necesario mejorar el funcionamiento de las instituciones de mercado
en beneficio de todos a través de la profundización del mercado financiero y del mercado
de productos y la creación de instituciones laborales más integradoras que equilibren la
flexibilidad con la protección de los trabajadores. Por otra parte, hacerse cargo de la
distribución en elámbito macroeconómico fortalece la necesidad de contar con una
administración estable, puesto que las crisis tienden a ser muy regresivas. Para lograrlo se
necesitan instituciones y regulaciones que reduzcan el riesgo de caer en crisis y
disminuyan la desigualdad en la distribución de las pérdidas cuando éstas se produzcan.
En tercer lugar, el Estado debe fortalecer su capacidad redistributiva,lo cual para la
mayor parte de los países de la región significa aumentar la carga tributaria (baja) y, en el
largo plazo, hacer que los tributos sean más progresivos mejorando la eficacia de la
recaudación de los impuestos a la renta personal y a la propiedad. El aumento de
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Desigualdad en América Latina y el Caribe: ¿ruptura con la historia?

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