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El rostro de la muerte y su ritual en Santo Domingo a través...

El rostro de la muerte y su ritual en
Santo Domingo a través de los testamentos
de los siglos XVIII y XIX
Ruth Torres Agudo1

La muerte es un acontecimiento cultural y social que afecta
a todo individuo. Se trata de una realidad cotidiana a la que
la religión cristiana ha dado mucha importancia como paso
previo a laverdadera vida. La Iglesia, a través de tratados y
sermones desde el púlpito, trató de difundir el significado de
estar preparado espiritualmente al morir, para así alcanzar la
gloria eterna, destino final del hombre. Estos preparativos
implicaban gestos de arrepentimiento por los pecados
cometidos y afirmaciones de fe cristiana que debían realizarse
en vida mediante la confesión y comunión antesde la llegada
de la muerte. Pero también se utilizaron otros recursos para la
salvación que se manifestaban a través del ritual funerario que
se seguía después de morir. Esta ceremonia abarcaba desde el
traslado del cuerpo a la iglesia, rezos y celebración de misas
hasta todo lo referente a su entierro.
Las fuentes que se han utilizado para estudiar estos
aspectos han sido los protocolosnotariales de los siglos XVIII
y principios del XIX, depositados en el Archivo General
de la Nación (de las poblaciones de El Seybo, Higüey y
1. Investigadora española, Doctora en Historia por la Universidad de
Salamanca.
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Bayaguana) y en el Archivo General de Indias. Dentro de esa
documentación se han consultado algunos testamentos, así
como otros recogidos en labibliografía que han servido a este
trabajo a modo de muestra aproximativa para poder adentrarme
a las prácticas funerarias de la sociedad de Santo Domingo
durante esos periodos.2
Estas fuentes son muy interesantes para el estudio socioeconómico, religioso o de la cultura de una sociedad, ya que
proporcionan información biográfica sobre el individuo y su
familia, así como de su patrimonio. Pero estadocumentación
también permite descubrir cuál era su comportamiento ante la
muerte, tanto desde el punto de vista personal como familiar,
sin dejar a un lado la importancia de lo religioso, como queda
reflejado a través de las invocaciones divinas y las disposiciones
testamentarias.
Entre los historiadores pioneros que han estudiado el
comportamiento humano ante la vida cotidiana y aspectossobre
2. Este estudio se apoya en un total de veinticuatro testamentos que conforman una buena base, más cualitativa que cuantitativa, para abordar
el ritual de la muerte. La base documental del siglo XVIII procede de
testamentos del Archivo General de Indias en Sevilla, y del Archivo
Real de Higüey y Bayaguana, localizados en el Archivo General de la
Nación de Santo Domingo (en adelanteAGN). En cuanto al siglo XIX
se han utilizado los encontrados en el libro del notario Domingo Pérez
(1822-1844), referentes a El Seybo, depositados en este último archivo.
También han sido de gran utilidad aquellos que han sido publicados en
los siguientes trabajos: Rudolf Widmer. La propiedad en entredicho.
Una historia documental de Higüey, siglos XVII-XIX. Santo Domingo,
Editora Manatí,2004; María Magdalena Barrientos Márquez. “Dominga Arambule: una dominicana relacionada con Cádiz”. En VII Encuentro
de la Ilustración al romanticismo. Cádiz, América y Europa ante la
modernidad. La mujer en los siglos XVIII y XIX. Cádiz, Universidad
de Cádiz, 1993, pp. 165-174; y Emilio Rodríguez Demorizi. Familias
Hispanoamericanas. Ciudad Trujillo, Editora Montalvo, 1959.
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las mentalidades, se destacan los franceses Lucien Febvre,
Georges Duby, Bartolomé Bennassar, Pierre Chaunú y Philippe
Ariés. De entre ellos, los tres últimos han prestado una atención
especial en sus trabajos a las actitudes y gestos religiosos ante la
muerte.3 En España esta línea de investigación ha influenciado
a muchos historiadores...