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El siglo XIX es en el que la burguesía alcanza el poder político, pero también es la época en la que nacen los nacionalismos y el liberalismo económico, que se traducirán en dos concepcioneseconómicas contrapuestas, la libertad de comercio y el proteccionismo de los intereses de la industria nacional. 

La historia del siglo XIX está marcada por el triunfo de la Revolución francesa, lasrevoluciones liberales que afianzan a la burguesía en el poder, la unidad italiana y la alemana y el imperialismo colonial. 

El concepto de nación es muy moderno. En el siglo XIX se identifican, porprimera vez, las ideas de nación, pueblo y Estado. Son aún nociones difusas que están por definir. La nación se identifica con un grupo de personas que tienen en común algo. Pero ese algo es diferentesegún el grupo de intereses que se definan. La nación la suele constituir un pueblo, que se identifica con un territorio (el concepto de pueblo también es difuso). Para que una nación pueda considerarsecomo tal, se entiende que debe tener un Estado independiente, con lo que se identifica Estado y nación. La visión romántica del asunto pretende que cada pueblo, para ser tal, debe luchar por tener unEstado. Lo que sí estaba muy claro era qué era un Estado: un conjunto de instituciones que administra y gobierna un territorio. 

La nación es una e indivisible, y está compuesta por un conjunto deciudadanos con soberanía indiscutible que se expresa en la formación de un Estado. El derecho a tener un Estado, de los pueblos, supone, así, un derecho natural anterior a la creación del mismo. Peroeste concepto implica, también, el de democracia participativa, puesto que es en el pueblo en donde reside la soberanía, y el que se concede un determinado tipo de Estado. 

Sin embargo, en lapráctica, jamás se definió lo que era un pueblo, y los Estados nación se constituyeron sin atención a etnias, lenguas o religiones, ni a diferencias culturales. Lo que identificaba el sentimiento...