Estado Social de Derecho

luis villar borda

Estado de derecho y
Estado social de derecho

La Constitución política define a Colombia
en su artículo 1.o como un “Estado social
de derecho”. Fue ésta una de las mayores
innovaciones introducidas en 1991, pues
ella constituye una norma fundamental
o estructural del Estado, de aquellas que
configuran la esencia misma del Estado
colombiano y no podrían serreformadas
ni sustituidas sin un completo cambio de la
Constitución. Está en el mismo rango de otros
principios nucleares de nuestro ordenamiento
jurídico, como son el de ser una república
democrática y el de la autonomía de las
entidades territoriales conforme a la idea de
la descentralización. Los capítulos 2 y 3 de
la Carta desarrollan ese principio en cuarenta
artículos, además todo elconjunto normativo
de la Constitución debe ser interpretado en
consonancia con él.
La incorporación de este principio al
cuerpo de las constituciones tiene una
historia reciente, pues ella se remonta a la
Ley Fundamental de la República Federal
de Alemania promulgada en 1949, en cuyo
artículo 20 se proclama como “Estado federal
democrático y social”, complementado
por el artículo 28 que rubricala armonía
del orden constitucional de los Estados
(Länder) con los principios del “Estado de
derecho republicano, democrático y social”1.
Siguiendo esa pauta, la Constitución

Española de 1978, en su artículo 1.o, declara
que “España se constituye en un Estado
social y democrático de derecho2.
Las ideas de Estado de derecho y Estado
social aparecen estrechamente relacionados
en estanueva concepción del Estado social
de derecho, a pesar de no ser eso obvio como
lo demuestra la inagotable controversia
jurídica y política en torno a dichos términos,
considerados por algunos difícilmente
conciliables o francamente incompatibles.
Esto obliga a un análisis de cada uno de
ellos y, finalmente, de la síntesis que los
hace necesariamente complementarios, a la
luz de la teoríay de nuestra jurisprudencia
constitucional.
Lo anterior con mayor razón si se tiene
en cuenta que la Constitución no define el
Estado social de derecho ni menos aún el
Estado de derecho, que nunca se expresó
taxativamente en ella, quedando así su
aclaración a las exposiciones doctrinales.
i. ESTADO DE DERECHO.
A. Desarrollo histórico y
conceptual

El concepto de Estado de derecho, talcomo se le conoce en la época moderna,

Revista Derecho del Estado n.º 20, diciembre 2007

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nace en el ámbito jurídico-político alemán
entre los siglos xviii y xix y tiene un origen
claramente liberal. Se trata de oponer
un Estado respetuoso de la ley y de las
libertades del ciudadano al despotismo del
Estado absolutista. La idea básica de este
concepto de Estado de derechoconsiste
en que su tarea es el aseguramiento de la
libertad y propiedad del ciudadano, su objeto
la promoción del bienestar del individuo y,
de esa manera, conformar su carácter como
“ente común (res publica)3. Se trataría de un
orden estatal justo expresado a través de una
Constitución escrita, el reconocimiento de
los derechos del hombre, la separación de
poderes y garantizado por leyesproducidas
y promulgadas conforme a procedimientos
debidamente establecidos.
Si bien esta noción del Estado de derecho
tiene ancestros que pudieran llevarnos hasta la
antigüedad griega y romana y la Edad Media,
lo mismo que manifestaciones importantes
en la época de la Ilustración, sólo puede
decirse que se precisa científicamente a partir
de la obra del profesor alemán Robert von
Mohl(1799-1875). El profesor determina
entre las formas de Estado, el Estado de
derecho “de los tiempos modernos” y lo
caracteriza así: “Su esencia se sitúa en el
hecho que protege y estimula el desarrollo
de todas las fuerzas naturales, desarrollo
reconocido por el pueblo como objetivo
de la vida del individuo y el conjunto de
la sociedad”4.
A pesar de que la idea liberal establece
el deber del...