ESTADO VEGETATIVO

ESTADO VEGETATIVO
En 1972, Jennet y Plum
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describieron una pecu-
liar situación en pacientes que habían sufrido lesio-
nes cerebrales muy graves que denominaron “estado
vegetativo persistente” (EVP). En su descripción
original los autores daban un carácter provisional a
la denominación propuesta. Sin embargo, como su-
cede muchas veces, el nombre, a pesar de las críti-
cas que harecibido, se ha mantenido hasta la actua-
lidad, desde hace ya treinta años
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. Se trata de
pacientes que mantienen sus funciones cardiovascu-
lares, respiratorias, renales, termorreguladoras y en-
docrinas, así como la alternancia sueño-vigilia, pero
que no muestran ningún tipo de contacto con el me-
dio externo y ninguna actividad voluntaria. El adje-
tivo persistente añade unaconnotación temporal que
lo diferencia de estados vegetativos transitorios. En
general, se acepta que 1 mes es el tiempo requerido
para que un estado vegetativo se considere persis-
tente.
CLÍNICA
En general, los pacientes en EVP mantienen la
función respiratoria, y no necesitan ningún tipo de
asistencia mecánica. Como ya se ha dicho, la fun-
ción cardiovascular también se mantiene, así como
lagastrointestinal y la renal. Sin embargo, presentan
incontinencia de ambos esfínteres. Las regulaciones
endocrinas también suelen estar preservadas. El pa-
ciente alterna períodos de sueño aparente, con los
ojos cerrados, con períodos de vigilia, con los ojos
abiertos. En estos últimos, el paciente realiza movi-
mientos oculares pero carentes de finalidad o de in-
tención e independientes delos estímulos. Puede pa-
sar de la situación de sueño a la de vigilia como
respuesta a estímulos intensos, habitualmente dolo-
rosos, es decir tiene una reacción de despertar, aun-
que sea limitada. En cambio, no se observa ninguna
actividad motora de carácter voluntario o intencio-
nal. El sujeto mueve los ojos pero sin seguir ningún
objeto ni perseguir ningún tipo de estímulo. Realizaalgunos movimientos espontáneos como masticar,
rechinar los dientes, gruñir, gemir, chillar, chupar,
lagrimear, pero sin relación alguna con estímulos.
En la exploración neurológica, los reflejos del tron-
co cerebral se mantienen. Los reflejos musculares
profundos también. El reflejo cutáneo plantar puede
ser flexor o extensor. Pueden obtenerse respuestas
de las extremidades integradas en lamédula espinal
(retirada) o en el tronco cerebral (descerebración,
decorticación).
El diagnóstico de estado vegetativo exige una ob-
servación muy detallada y persistente ya que obliga
a descartar cualquier tipo de actividad que suponga
intención o contacto con el medio externo. Hay que
valorar las observaciones efectuadas por los acom-
pañantes del enfermo y por el personal de enferme-ría muy cuidadosamente, sin despreciarlas ni asu-
mirlas directamente sin comprobación.
En otros trabajos de este mismo número se deta-
llan las características de algunas exploraciones pa-
raclínicas, como el electroencefalograma (EEG), los
potenciales evocados, los exámenes de neuroimagen
y los exámenes isotópicos.
Hay algunas alteraciones del nivel de conciencia
que hay que diferenciardel estado vegetativo: el
coma, la muerte encefálica, el síndrome de enclaustra-
miento (
locked-in syndrome)
, el mutismo acinético y
las fases terminales de una demencia. En la tabla 1,
GRAU VECIANA JM. ESTADO VEGETATIVO PERSISTENTE. ASPECTOS CLÍNICOS
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Med Intensiva
2004;28(3):108-11
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TABLA 1.
Características del estado vegetativo persistente y de las situaciones clínicaspróximas
*
Estado vegetativo
persistente
Coma Muerte encefálica
Locked-in syndrome
Mutismo acinético Demencia
Conciencia – – – + + ±
Sueño-vigilia +
––
+++
Función motora Sin movimientos Sin movimientos Sólo reflejos Movimientos Pobreza motora Variable,
intencionados intencionados espinales oculares limitación
progresiva
Conciencia de sufrimiento
–––
++±
Función respiratoria + ±...