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RESEÑA HISTORICA DE LAS UNIVERSIDADES EN VENEZUELA
Venezuela cuenta en la actualidad con 48 Universidades clasificadas como autónomas o nacionales (5), experimentales (17) y privadas (26). Ese crecimiento de la educación superior tuvo lugar a partir del derrocamiento de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez e inicio de la llamada era democrática iniciada en 1958. Para entonces sólo existían laUniversidad Central de Venezuela (1721), la Universidad de Los Andes (1810), la Universidad del Zulia (1891-1904 y 1946), la Universidad de Carabobo (1892-1903 y 1958) y la Universidad de Oriente (1958), junto con las privadas, Universidad Católica Andrés Bello y la Universidad Santa María, establecidas en 1953.1 En razón de que las cuatro primeras instituciones atravesaron por un proceso similar encuanto a antecedentes educativos inmediatos a sus respectivas creaciones, vamos a presentar una síntesis histórica del proceso de fundación de la UCV, LUZ y UC, en base a la historiografía sobre esas universidades, y confrontarla con la interpretación que se ha hecho con respecto a la fecha de fundación de la Universidad de Los Andes.
La Real y Pontificia Universidad de Caracas, Universidad deCaracas, hoy Universidad Central de Venezuela2
La Real y Pontificia Universidad de Caracas fue establecida el 22 de diciembre de 1721 por Real Cédula del rey Felipe V. Su antecedente inmediato fue el Colegio Seminario de Santa Rosa, que había sido creado en 1673 por el obispo dominico peruano fray Antonio González de Acuña. Su obra fue continuada y ampliada por el obispo Diego de Baños y SotoMayor, quien redactó sus Constituciones, construyó su edificio e incorporó nuevas cátedras, para reinaugurarlo el 29 de agosto de 1696. Para entonces Caracas ya aspiraba contar con una Universidad, dado su crecimiento económico y poblacional, y las dificultades que tenían los estudiantes seminaristas para concluir sus estudios y obtener los correspondientes grados en Santo Domingo, Bogotá o México,particularmente por los problemas de viaje, los costos que ello representaba y los gastos exigidos por derecho a los títulos. Egresos que determinaban que sólo los hijos de las familias dineradas podían estudiar en aquellas universidades. Tal situación incidió en que el Cabildo de Caracas, el rector del Colegio Seminario Francisco Martínez de Porras, el obispo Juan José Escalona y Calatayud, y demásautoridades eclesiásticas, así como vecinos acaudalados, recaudaran dinero para diligenciar ante el rey Felipe el proyecto de Universidad que se venía estudiando para la capital de la provincia de Venezuela. El resultado fue la disposición real que decretó su erección en 1721, lo cual vino a complementarse al año siguiente cuando el Papa Inocencio XIII le confirió el carácter de pontificia,ocurriendo su inauguración oficial el 9 de agosto de 1725.
Bajo el carácter de real y pontifica, la nueva universidad colonial se establecía particularmente para “defender los fueros y regalías del Rey, velar por la pureza de la religión católica y formar profesionales (teólogos, canonistas, juristas y médicos) útiles al Estado y a la Iglesia.” Su sentido clasista no podía ser diferente a las delresto de las universidades de Hispanoamérica, lo cual se expresó en las exigencias de limpieza de sangre y los costos requeridos para el conferimiento de los grados. Ello determinó, junto a la legislación que lo impedía, que las llamadas gentes de color (negro, zambo y mulato) no tuvieran acceso a la educación universitaria. El derecho civil y canónico, la filosofía, la teología y la medicina fueronlos primeros saberes que se enseñaban en la universidad caraqueña, lo cual confería al estudiante o graduado un nivel social y político mediante el ejercicio de las profesiones, tanto para el desempeño de cargos públicos como los eclesiásticos.
Así, desde 1725, con algunas interrupciones por la guerra de independencia, el cierre por los gobiernos de Juan Vicente Gómez, Marcos Pérez Jiménez y...