Estados De La Conciencia

ESTADOS ALTERADOS
DE LA CONSCIENCIA

1.

LA CONSCIENCIA Y FUNCIONES
RELACIONADAS

D espués de las observaciones sobre la apariencia
y la conducta del paciente el siguiente paso en él
examen mental es determinar el estado de laconsciencia (20). Como cualquier alteración de esta
función cortical primaria desorganiza secundariamente las demás funciones corticales superiores
es importantehacer un diagnóstico correcto de sus
t rastornos (19). Con una consciencia alterada el
r esto del examen mental debe interpretarse con
cautela (16). Es necesario además diferenciar con
precisión los siguientes términos: consciencia, vigilia, alerta y atención.
Consciencia es una función elemental que determina la capacidad del individuo para relacionarse con
el ambiente y con él mismo (8).El individuo consciente debe estar en vigilia pero puede tener grados
variables de alerta y atención (19). En la vigilia está
despierto pero no necesariamente con una consciencia, una alerta y una atención normales. Estas
pueden alterarse hasta cierto nivel y aun así el paciente permanecerá en vigilia (14). A través de la
consciencia la persona se da cuenta de lo que pasa
t anto exterior comointeriormente (7). En este
estado el sujeto adquiere ese conocimiento especial
de si mismo y de su alrededor (21). La vigilia, en
cambio, es el estar despierto e indica activación de
la formación reticular del tallo cerebral (19). La
consciencia es una función más superior con activación de la corteza cerebral (13).
Alerta o estado de alerta es la capacidad de responder a estímulos. Paraque el individuo esté alerta
* Profesor de Psiquiatría Facultad
de Ciencias Médicas U. N. A. H.

debe estar totalmente consciente y en vigilia aunque la atención puede estar alterada (19). Por último, la atención es la capacidad de atender un estímulo con la exclusión de otros. En la persona atenta, la consciencia, la vigilia y el estado de alerta deben estar completamente normales (8).
2.EL SISTEMA DE LA CONSCIENCIA .

E l cerebro se pone en contacto con el ambiente
por medio de dos sistemas: a) el sistema de la percepción y b) el sistema de la consciencia (14). Las
percepciones, tanto visuales, auditivas, olfatorias,
gustatorias y táctiles se transmiten a través de sistemas sensoriales especializados u órganos de los
sentidos. Sin embargo, para que estas sensaciones
sehagan conscientes el cerebro debe utilizar además
el sistema de la consciencia con sus dos grandes
componentes: a) el sistema activador reticular
ascendente o SARA y b) áreas difusas de la corteza
c erebral (21). El SARA a su vez está compuesto
p or la formación reticular del tallo cerebral, el
sistema de proyección ascendente, el sistema talámico difuso y los haces tálamo-corticales (19). Elsistema activador reticular ascendente (SARA) es el
regulador general de toda la actividad del sistema
nervioso central mientras que el sistema talámico
difuso es el regulador general de la actividad global
d e la corteza cerebral. La consciencia, desde el
punto de vista neurofisiológico, depende de la actividad recíproca entre el SARA y la corteza cerebral
(21).
Cualquier trastorno del SARAo la corteza cerebral
p uede alterar el estado de la consciencia. En la
práctica clínica la mayoría délas alteraciones déla
consciencia son producidas por lesiones que afectan ambas regiones en una forma difusa (22). Los
trastornos aislados del SARA son relativamente ra-

REV. MED. HONDUR. VOL. 50 - 1982

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ros. En cambio, los desórdenes de la corteza cerebral son comunes aunque,simultáneamente, afectan al SARA (12).
Una de las características generales de los trastornos de la consciencia es que son de relativa corta
duración tendiendo a ser fluctuantes o intermitentes. Esto se debe a que tan pronto las áreas dañadas
comienzan a recuperarse - especialmente la corteza
cerebral - la consciencia empieza a recobrarse. De
este modo, en las enfermedades crónicas de la...