Esteva Desarrollo BuenaVida 09

Otro Desarrollo - Espacio de intercambio para ir más allá del desarrollo
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Más allá del desarrollo:
la buena vida
Gustavo Esteva
El desarrollo es hoy el emblema de un mito
en agonía y un lema político para vender productos tóxicos. “Como desarrollo significa ya
casi cualquier cosa”, dice Wolfgang Sachs en
la revista Development, “desdelevantar rascacielos hasta instalar letrinas, desde perforar
por petróleo hasta perforar por agua, es un
concepto de un vacío descomunal… Es testimonio del poder de las ideas que un concepto
tan carente de contenido haya dominado el
debate público por medio siglo”.
Hasta hace poco tiempo el desarrollo había
estado protegido por un tabú. Desde la izquierda o la derecha, los académicos respaldaban lareivindicación de los políticos de que
el sufrimiento de las mayorías era el precio
que debían pagar por el bienestar que finalmente obtendrían. Sin embargo, una sucesión
de crisis, empezando por la de los años ochenta –oficialmente “la década perdida para el
desarrollo en América Latina”- permitió desgarrar el velo que escondía la naturaleza del
desarrollo. La corrupción de la política y ladegradación en la naturaleza, que se le asocian sin remedio, pudieron finalmente ser tocadas y olidas por todos. Un nuevo grupo de
expertos documentó la conexión causal entre
el deterioro del entorno y la pérdida de solidaridad que antes sólo percibían los más pobres. Resultó así posible empezar a enfrentar
la verdad dominante. Hasta los universitarios,
entrenados para confiar en la opinión de losexpertos más que en sus propias narices, tuvieron que reconocer que el desarrollo apesta.
Si uno vive en la ciudad de México o Sao Paulo,
es preciso ser muy rico o muy obtuso para no
darse cuenta de ello.
Para toda una generación, la mía, el desarrollo fue sagrado e inviolable. Era el ídolo co-

junio 2009

mún de sectas que perseguían la misma meta
por medios incompatibles. Pero ha llegado el
momentode reconocer que es el propio desarrollo el mito maligno que amenaza la supervivencia de las mayorías sociales y de la vida
en el planeta. Necesitamos oponernos con
firmeza a la esperanza adicional de vida que
se quiere dar al desarrollo con la creación de
alternativas. Padecimos ya las consecuencias
de adjetivos cosméticos, que trataban de disimular el horror: desarrollo social, integral,endógeno, centrado en el hombre, sustentable, humano, “otro”… No podemos esperar
que la salida provenga de burócratas de las
instituciones internacionales ni de los nuevos
cruzados del “desarrollo alternativo”, que derivan dignidad e ingresos de la promoción del
desarrollo. Las cuatro décadas del desarrollo
fueron un experimento gigantesco e irresponsable que, según la experiencia de las mayorías de todoel mundo, ha fracasado miserablemente. La crisis actual es la oportunidad
de desmontar la meta del desarrollo en todas
sus formas.

La era del desarrollo: nuevo episodio
colonial
Desarrollo es en la actualidad un término gelatinoso que alude a un proyecto de construcción de viviendas, al despertar de la mente
de un niño, a la parte media de una partida
de ajedrez o a la nueva turgencia en el pechode una quinceañera. Para dos terceras partes
de la gente en el mundo, empero, desarrollo
connota siempre por lo menos una cosa: la
capacidad de escapar de una condición vaga,
indefinible e indigna llamada subdesarrollo.
Soy uno de los dos mil millones que fuimos
subdesarrollados el 20 de enero de 1949,
cuando el presidente Truman tomó posesión y

1

acuñó el término. Rara vez una palabra fue
tanuniversalmente aceptada el mismo día de
su acuñación política, como le ocurrió a ésta1.
Truman la empleó para identificar una calamidad específica que afecta a la mayor parte de
los seres humanos y a la mayoría de los países fuera de Estados Unidos. Usó una palabra
que incluso los antiyanquis podrían reconocer
como una condición indeseable. La usó para
designar una condición social que casi...