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TEORÍAS DE POBLACIÓN Y DESARROLLO: VISIÓN DESDE LA EXPERIENCIA CUBANA
Los estudios demográficos constituyen un tema de atención mundial; han sido y son objeto de interés y preocupación de diferentes países, sobre todo en los últimos años, particularmente en nuestra región latinoamericana. Los cambios demográficos se hacen sentir de una forma u otra y con intensidades diferentes en cada facetadel desarrollo económico y social y viceversa.
El proceso de desarrollo económico y otros acontecimientos históricos afectan a las poblaciones. La relación de dependencia entre el desarrollo económico-social y el desenvolvimiento demográfico es valorada de modo diferente por las escuelas y doctrinarios del pensamiento económico y social; también los fundamentos de las políticas de población y decrecimiento económico y la praxis concreta que las acompañan difieren por países y regiones. En ningún otro tema se hace tan evidente las diferencias que distinguen y enfrentan a las distintas corrientes del pensamiento social.
I. POBLACIÓN Y DESARROLLO: VISIÓN TEÓRICA Y SITUACIÓN EN AMÉRICA LATINA
Precisamente, en este punto  se esbozan críticamente distintos enfoques teóricos acerca de laarticulación entre el desarrollo demográfico y el económico. En este contexto serán rápidamente analizadas desde las concepciones maltusianas y neomalthusianas, pasando por la visión de Marx hasta arribar a aquellas corrientes contemporáneas vinculadas a la llamada teoría de la transición demográfica y la microeconómica de la fecundidad. Al final del capítulo se valora críticamente las característicasque presentan las principales variables demográficas desde la perspectiva y realidades de América Latina en los últimos cuarenta o cincuenta años.
1. POBLACIÓN Y DESARROLLO EN LA TEORÍA ECONÓMICA
La relación existente entre el crecimiento demográfico y el proceso de desarrollo económico no tiene una explicación única. Son muy diversas las interpretaciones sobre la materia. Esta diversidad depuntos de vista encuentra su explicación última en las corrientes dominantes del pensamiento económico y social. Pero más allá de las teorías constituye un problema agudo de la praxis económica a escala de países, regiones y mundial. El crecimiento demográfico actual no es un asunto numérico; se trata de algo más sustantivo: el drama difícil, complejo y dramático del desarrollo humano [1] queenfrenta una gran parte de la humanidad ya abocada al nuevo siglo.
El desarrollo económico tal como se acepta hoy en día es concebible siempre que el crecimiento se traduzca en una mejoría del nivel de vida de las personas, un incremento de la renta per cápita de la familia, mejores posibilidades de acceso a la salud, la educación y al bienestar en general, acompañado también por la autoestima, elrespeto, la dignidad y la libertad de elección de los individuos.
La relación población-desarrollo nos plantea dos preguntas básicas. Primero, ¿cómo afecta y en qué sentido la situación actual de la población de los países en desarrollo a sus oportunidades de alcanzar los objetivos del desarrollo económico para las generaciones actuales y futuras?. Segundo, ¿cómo afecta el desarrollo alcrecimiento demográfico?[2] Estas y otras interrogantes alrededor del crecimiento demográfico mundial y el bienestar humano son de interés general y han estado en el centro de los debates en distintas conferencias internacionales sobre población y desarrollo.
En este contexto es indispensable retomar otros aspectos de la actualidad mundial que están íntimamente relacionados con disyuntivas acerca de lacapacidad de los países del “Tercer Mundo”, por ejemplo, para mejorar el nivel de vida, alcanzar el pleno empleo o al menos impedir que crezcan los desempleados,  ampliar la cobertura y mejorar la calidad de sus sistemas sanitarios, educativos, etc. En este apartado no se pretende dar una respuesta categórica a cada una de estas interrogantes; más bien lo que interesa es hacer algunas reflexiones...