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Durante la primera mitad del siglo XX, cuando el psicoanálisis se encontraba en el punto álgido de su influencia, la tragedia de Hamlet fue usada como ejemplo en la justificación de sus teorías,especialmente por Sigmund Freud, Ernest Jones y Jacques Lacan quienes aplicaron las categorías de su doctrina sobre la obra de Shakespeare en estudios que influenciarían posteriores obras teatrales.

Ensu obra La Interpretación de los Sueños (1900) el análisis de Freud parte de la premisa de que «la obra está construida sobre las dudas de Hamlet en cuanto a si llevar a cabo el deber de la venganzaque le ha sido asignado, pero el propio texto no ofrece razón o motivo algunos para tales dudas».[63] Tras considerar varias teorías literarias, Freud concluye que Hamlet siente un «deseo edípico porsu madre y la subsiguiente hace que evite el asesinato del hombre [Claudio] que ha realizado lo que él inconscientemente quería hacer».[64] Frente a sus deseos reprimidos, Hamlet se da cuenta de que«él mismo no es realmente mejor que el hombre a quien quiere castigar».[63] Freud sugiere que el aparente «desagrado por la sexualidad» de Hamlet, articulado en su conversación sobre el "convento" conOfelia, es coherente con esta interpretación.[65] [66] John Barrymore introdujo matices freudianos en su obra más famosa en 1922 que logró mantenerse en cartel durante 101 noches en Nueva York,rompiendo todos los récords.

En la década de 1940, Ernest Jones, psicoanalista y biógrafo de Freud, desarrolló las ideas de Freud en una serie de ensayos que culminaron en su libro Hamlet y Edipo (1949).Influenciado por el acercamiento psicoanalítico de Jones, muchas producciones han retratado la "escena del armario",[67] en la que Hamlet se enfrenta a su madre en sus aposentos, con un aire sexual.Bajo esta lectura, Hamlet está disgustado por la relación "incestuosa" de su madre con Claudio mientras que simultáneamente tiene miedo de matarle, pues esto le allanaría el camino hacia la cama de...