Estrategias K Y R

Carlos Renato Ramos

Imagina que una vez la naturaleza, como una maestra que califica en los pupitres el trabajo de cada alumno, se detuvo a evaluar el desempeño de las especies vegetales en la reñida lucha evolutiva. En ese momento cada uno tuvo que crear nuevas estructuras o estrategias para poder sobrevivir. La naturaleza solo escogió aquellas que fueron posibles o ingeniosas, pero parabeneficiarse de ellas las especies tuvieron que pagar un precio.
¿Has escuchado la expresión “esto tiene sus ventajas y desventajas”? Bueno, pues la vida de las plantas no es la excepción. Todos sabemos de la gran variedad de formas y tamaños que existen en el mundo vegetal; para confirmarlo basta con observar las llamativas plantas de un desierto o admirar el gran tamaño que pueden alcanzar algunosárboles. Estos atributos no son gratuitos, las plantas han debido pagar por ellos.
Historia de un modelo
Todo empezó en 1894 con los estudios demográficos del ecólogo Mac Leod, quien reconoció a las especies vegetales en dos ciclos de vida: especies capitalistas que invierten gran cantidad de energía y reservas para producir flores grandes y bastante néctar, y las especies proletarias queutilizan una menor cantidad de energía en la fase reproductiva y de producción.
En 1966, el biólogo M. L. Cody, al tratar de explicar los patrones de variación geográfica en el tamaño de los nidos de las aves, propuso el principio denominado asignación de recursos. En éste señala que existe un gasto de energía, materia y/o tiempo finitos para cualquier actividad de un organismo y todo en conjunto esimportante en el éxito evolutivo de cada organismo.
Así, en 1967, Mac Arthur y Wilson postularon que las especies que fueron colonizadoras y en lugares donde comenzara asumir la vegetación, la asignación de recursos se destinaría a una descendencia rápida y temprana (organismos r), mientras que en las especies en lugares estables se observaría una fuerte competencia y mayor cuidado a la descendencia(organismos K).
De esta forma, a partir de los estudios de variación demográfica y asignación de recursos surge la teoría de selección r y K. La cual ha servido para identificar los trade-offs o costos y beneficios en las plantas. La traducción al español de trade-off es hacer un trato mutuo, trueque o cambalache.
El modelo se basa en la comparación de dos estrategias, en dos poblacionesdiferentes de organismos. Estas estrategias son la colonización, es decir, la llegada y permanencia de una especie a un lugar, y la habilidad de cada especie para competir entre todas las demás, por ejemplo, la lucha por la captación de luz que sostienen las plantas tropicales de una selva.
Este modelo explica que para toda habilidad o beneficio en alguna estrategia o estructura hay un sacrificio ocosto en la vida de un organismo. Esto sería el significado biológico de trade-off. De esta manera la selección r y K, denomina estrategas r a los organismos con: menor tamaño; mayor tasa de crecimiento;
periodo de vida muy corto; elevado uso de la energía para la reproducción, a tal grado que pagan con la vida en algunos casos; muchos descendientes.
Mientras que los estrategas K, son organismosde: mayor tamaño; menor tasa de crecimiento; periodo de vida más largo; inversión de energía en la reproducción, pero no a costa de la vida; pocos descendientes.
Cada grupo tiene ventajas y desventajas, que representan en cierta forma los cambalaches o costos y beneficios en la vida de un organismo.
¿Colonización o habilidad competitiva?
Las plantas estrategas r son altamente colonizadoras y pococompetitivas, mientras que las K son buenas competidoras y poco colonizadoras. En los montículos de arena o polvo que ocasionalmente se encuentran en cualquier banqueta, se llegan a establecer pequeñas plantas, como el diente de león: son estrategas r. Cuando en estos montículos hay un poco de humedad, las diminutas semillas que han sido transportadas por el viento (anemócoras) germinan en un...