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LAS ESTRATEGIAS EMPRESARIALES DE
ERNESTO TORNQUIST Y COMPAÑÍA
FRENTE AL CAMBIO ECONÓMICO


Jorge Gilbert

Este trabajo analiza la evolución de un grupo empresarial argentino con existencia centenaria: la sociedad Ernesto Tornquist y Compañía. Constituida en Amberes (Bélgica), en 1873, como sociedad en comandita, un año después fue inscripta en Argentina, donde permaneció como empresafamiliar dirigida por los herederos del fundador hasta que, cien años después, fuera vendida junto con otras empresas del holding.
Durante un siglo de historia, la empresa atravesó varias etapas vinculadas con los ciclos de la economía argentina y, simultáneamente, con la evolución interna del grupo familiar y sus intereses. Su formación y consolidación tuvo como escenario el auge agroexportadorentre 1873 y 1930, período que representara también la época de oro de la firma. A partir de los años treinta, la crisis derivó en una economía orientada hacia el mercado interno, que comenzó a expandirse a partir de las condiciones surgidas del contexto internacional y de la Segunda Guerra Mundial, en una larga fase de ajuste.
La modificación de la dinámica económica, los ciclos y las recurrentescrisis generaron incertidumbre, influyeron en el comportamiento del holding y llevaron a modificar sus estrategias. Éstas últimas no estuvieron solo vinculadas con el carácter abierto o cerrado de la economía, pues comprendieron también las reacciones de la dirigencia empresarial ante la emergencia de un Estado intervencionista.
Varias son, en consecuencia, las variables a analizar para poderconocer las estrategias que la Compañía Tornquist implementara ante los procesos de cambio económico. Para definir el concepto de “estrategia” nos remitiremos al sentido que utilizan Nelson y Winter al decir que es “el conjunto de amplios compromisos contraídos por una empresa, que definen y racionalizan sus objetivos y los métodos para alcanzarlos. Algunos de ellos puede que consten por escrito, entanto otros no lo estarán, aunque pertenezcan a la cultura de gestión de dicha empresa”.1
Esta perspectiva nos permite pensar el término “estrategia” como algo más amplio que la mera solución para maximizar beneficios, porque en la mayoría de las veces los compromisos se basaban en la confianza hacia los directivos y en la tradición de la empresa, y no sólo en resultados previamente calculados.Además, es difícil, en general, que las estrategias empresariales determinen los detalles de las acciones particulares, puesto que se limitan sólo a marcar líneas de acción.


Evolución y ciclo de inversiones de la Compañía

El ciclo expansivo, consolidado en 1880, estuvo inserto en uno mayor de la economía agroexportadora argentina, sostenido con variadas dinámicas durante cinco décadas. Susantecedentes pueden ubicarse en 1862, con la afirmación de un proyecto político que pusiera fin a medio siglo de inestabilidad y guerras civiles, a partir del cual las decisiones del Estado se orientaron a afianzar un sistema tendiente a la integración en el orden económico mundial, a fin de aprovechar las ventajas comparativas de nuestra economía.
Dicho proceso fue la respuesta de ladirigencia nativa a las condiciones generadas por el predominio de una Europa industrial, en sostenido crecimiento a partir de la incorporación de nuevas tecnologías. Los avances en los medios de transporte y la gran disponibilidad de capitales de las economías avanzadas, sumados a una creciente oferta de mano de obra extranjera, fueron los factores a los que nuestro país pudo acceder a partir de laconstrucción de un orden liberal, que habría de posibilitar una rápida expansión de la producción y las exportaciones del sector rural.
De esa manera se pudieron superar en Argentina los condicionantes provocados por su reducida población y la limitada disponibilidad de capitales que dificultaban la explotación de dilatadas extensiones de tierras fértiles. La expansión general se sostuvo por un...