estreñimiento en el adulto mayor

ESTREÑIMIENTO EN EL ADULTO MAYOR
Dr. Amir Gómez-León Mandujano
La palabra constipación procede del verbo latino constipare y su traducción es el equivalente a «cerrar» o
«apretar».
El estreñimiento o constipación es un problema frecuente en el adulto mayor, suele ser de causa multifactorial
y puede llevar a complicaciones médicas graves. Está considerado como uno de los problemas de saludmás
comunes en la población anciana por lo tanto forma parte de los síndromes geriátricos y su desenlace tiene
una clara influencia en la calidad de vida. En general, se acepta una prevalencia del 30% hasta el 50% en los
adultos mayores de 60 años que viven en la comunidad y del 80% en los pacientes institucionalizados. El
estreñimiento se encuentra dentro de los cinco primeros diagnósticos máscomunes de la consulta
ambulatoria de gastroenterología. Se presenta más frecuentemente en mujeres, en la raza negra y en
personas de niveles socioeconómicos más bajos.
FISIOLOGÍA NORMAL DE LA DEFECACIÓN
La defecación es un acto consciente y voluntario influido por factores ambientales y educacionales en el que
intervienen reflejos rectales y colónicos modulados por el sistema nerviosocentral. Se estima que cada día, el
colon recibe 1-1.5 L de fluidos constituidos por los residuos, sales y fibra no digeridos por el intestino delgado.
Un 90% del agua y la sal es absorbida en el colon por la mucosa y la gran mayoría de los residuos es
metabolizada por las bacterias entéricas hacia otros sub-productos como ácidos grasos de cadena corta, los
cuales pueden ser absorbidos o eliminadosde acuerdo a ciertas condiciones del organismo. Cada día, en
promedio, se producen unos 100 gr de materia fecal, que contienen 70 ml de agua y 30 gr de sólidos. El
proceso de absorción de líquidos y el metabolismo bacteriano depende del tiempo de tránsito colónico y se
debe alcanzar una masa crítica de heces en el recto para que se produzca el deseo defecatorio. El material
líquido típicamentese retiene en la porción sigmoidea para una mayor absorción del mismo y posteriormente
es impulsado al recto, el cual puede acomodar cantidades crecientes de materia fecal. El esfínter anal interno
está formado a partir de un engrosamiento de la musculatura lisa del colon y se encuentra inervado por el
sistema nervioso autónomo. La continencia rectal se consigue por la acción inhibitoria de losmúsculos del
piso pélvico y el esfínter anal externo hasta que el momento de defecar es propicio. Una vez que la distención
rectal sobrepasa un nivel crítico, se transmite la necesidad de defecar al cerebro por medio de vías sensitivas
y cuando nos encontramos en el sitio apropiado, la relajación de la musculatura y del esfínter permite la
defecación, la cual inicia con una maniobra deValsalva que propulsa una pequeña cantidad de materia fecal
hacia la porción sensitiva del conducto anal, lo que desencadena contracciones rectales reflejas que evacuan
las heces contenidas en su interior.
CAMBIOS RELACIONADOS CON EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTOEl tránsito colónico no parece
estar afectado durante el proceso de envejecimiento. Se ha documentado una disminución de la masa
neuronal enel plexo mientérico que va siendo reemplazada por fibrosis pero los cambios funcionales de este
fenómeno no son bien conocidos. Los cambios a nivel de la mucosa colónica o en la actividad metabólica de
la flora intestinal a dicho nivel no han sido suficientemente estudiados en humanos. Sin embargo, el deterioro
en la función nerviosa encargada de la percepción de la masa crítica de materia fecalen el recto, ha sido
consistentemente documentada en numerosos estudios. Recordemos que esta percepción es la que nos
permite coordinar eficientemente el equilibrio entre la continencia y la defecación. La función nerviosa motora
a nivel somático, se encuentra consistentemente afectada conforme se incrementa la edad y la
electromiografía de fibra única ha mostrado disminución en la...