Estrellas de mar

ESTRELLAS DE MAR
Invertebrados deuteróstomos
Los asteroideos son equinodermos (que significa piel espinosa), parientes de los erizos de mar, a los que se les conoce comúnmente como estrellas de mar. Son animales bastante peculiares que se encuentran en el planeta desde el período Cámbrico, siendo uno de los grupos animales mejor representados en el registro fósil, de los cuales nos empaparemosun poco; analizando sus características anatómicas, fisiológicas, reproductivas, extintivas, de comportamiento y de utilidad económica.
Proliferan en todos los mares del mundo desde hace más de 500 millones de años, su evolución continúa siendo un enigma, habitan los fondos marinos arenosos y rocosos; son animales solitarios y bentónicos. Este grupo engloba alrededor de 1,500-2,000 especies deestrellas de mar que viven en los océanos de todo el mundo, desde hábitats tropicales a fríos lechos de mar. Las más frecuentes tienen cinco extremidades, de ahí que se les llame estrellas, pero hay especies con 10, 20 o incluso 40 brazos.
El cuerpo de la estrella de mar entraña una gran variedad de curiosidades; por ejemplo, no tiene cerebro ni sangre. Su sistema nervioso se transmite a través desus brazos y su sangre en realidad es agua de mar filtrada. Tienen un esqueleto articulado calcáreo con duras placas calizas, protuberancias o espinas que les protege de la mayoría de los depredadores y muchas poseen brillantes colores que les permite camuflarse o asustar a sus atacantes. Son animales marinos (no existen estrellas de mar de agua dulce) y solamente algunas pocas viven en aguasalobre.
Aparte de por su forma tan original, las estrellas de mar son conocidas por su habilidad para regenerar sus extremidades o incluso su cuerpo entero. Esto es posible porque albergan en sus extremidades todos o casi todos sus órganos vitales. Algunas necesitan que la parte central de su cuerpo esté intacta, pero otras especies se pueden regenerar completamente a partir de un trozo deextremidad escindido.
La simetría radial de las estrellas se obtiene secundariamente en estado adulto, ya que las larvas muestran simetría bilateral. Muy a menudo esta simetría es pentarradiada, las zonas que existen entre los radios se denominan interradios (los radios coinciden con los brazos y los interradios con los espacios entre éstos). La epidermis está cubierta por cilios que crean unasmicrocorrientes con función respiratoria y alimenticia.
Para desplazarse, la estrella de mar utiliza un sistema hidráulico llamado “aparato ambulacral”. Está formado por una red de conductos interconectados que sobresalen en forma de ventosas por los orificios de las placas que forman su esqueleto externo. A partir de variaciones de la presión del líquido en el interior de este “sistema ambulacral” y dela adherencia química la estrella de mar controla el grupo de “pies ambulacrales” decidiendo de esta manera la dirección en la que moverse. Dado que su sistema nervioso no es centralizado, pueden percibir su entorno desde cualquier ángulo. Las células sensoriales de su piel posicionadas al final de cada canal radial les permiten sentir aspectos como la luz, las corrientes marinas y hasta losenlaces químicos.
La mayoría de las especies miden de 12 a 24 centímetros de diámetro, pero existen algunas que miden menos de 2 centímetros y otras que tienen más de 1 metro de diámetro.

Suele encontrarse en las zonas cercanas de la costa pero llegan a estar hasta profundidades de 6,000 metros. En la zona intermareal se vuelve una gran depredadora de moluscos, tanto mejillones como almejas y otrasestrellas de mar. Su alimentación se basa en una dieta carnívora pero también carroñera, consumen presas de movimientos lentos como percebes, gasterópodos, poliquetos, bivalvos y otros invertebrados.
La mayoría de las estrellas de mar tienen la sorprendente habilidad de consumir alimentos fuera de sus cuerpos. Utilizan sus “pies”, que terminan en ventosas, para abrir almejas u ostras y su...