Estrellas

ENCUENTRO CON UNA ESTRELLA

Autora: SILVIA BRAVO

II. LA LUZ DEL SOL

EL SOL

FUENTE DE VIDA
Toda la vida en la Tierra depende del Sol. Sin él no habría plantas ni animales y la Tierra sería como un mundo oscuro, helado y muerto. Esta energía se emplea en el calentamiento de la Tierra, en la destilación del agua de los océanos, en los procesos químicos de las plantas. Toda nuestracomida y la renovación del oxígeno que respiramos dependen del Sol; nuestros combustibles fósiles son principalmente energía solar almacenada y las especies vivas de hoy representan el resultado de una evolución de miles de millones de años que ha sido mantenida por la constante luz solar.
Si la energía que emite el Sol pudiera hacerse pasar por un "cable" de hielo de tres kilómetros de diámetro y de150 millones de kilómetros de largo hasta llegar a la Tierra.
Como la intensidad de la luz solar disminuye con el cuadrado de la distancia al Sol, los planetas que se encuentran más cerca de él reciben más energía por centímetro cuadrado por minuto y los planetas lejanos reciben menos.
LUCES QUE VEMOS Y LUCES QUE NO VEMOS
Cuando hablamos de la energía emitida por el Sol nos referimos a la luz;más específicamente a ondas electromagnéticas. Es en esta forma como el Sol envía la mayor parte de la energía que recibe la Tierra.
Las ondas electromagnéticas se distinguen unas de otras por su frecuencia (ciclos por segundo) o su longitud de onda. Las ondas más largas —de menor frecuencia— son las ondas de radio, cuya longitud de onda puede ser desde más de mil kilómetros hasta unos cuantosmetros.
Los rayos infrarrojos fueron descubiertos alrededor de 1800 por William Herschel quien, trabajando con filtros en un telescopio para observar el Sol, encontró que algunas veces sentía calor aun cuando sus filtros estuvieran bloqueando toda la luz.
Los rayos ultravioleta fueron descubiertos en 1801 por Johann Wilhelm Ritter, cuando experimentaba con los espectros de la luz en las sales deplata. Descubrió que éstas también se oscurecían si las colocaba más allá del extremo violeta de un espectro solar dispersado por un prisma.
Los rayos X y los rayos  se descubrieron a finales del siglo pasado. Los rayos X fueron descubiertos por Wilhelm Röentgen en 1895 al encontrar una radiación invisible capaz de penetrar los músculos y trazar la sombra de los huesos sobre una pantallafluorescente. Los rayos fueron descubiertos un año después por Henri Becquerel cuando sus placas fotográficas se velaron al ser colocadas cerca de un trozo de uranio, a pesar de estar envueltas en papel protector de la luz. Se les llamó  porque corresponden a una de las tres emisiones descubiertas originalmente en los elementos radiactivos naturales.
NUESTRA ATMÓSFERA PROTECTORA

El Sol emiteradiación electromagnética en todas las longitudes de onda, pero no todas ellas llegan a la superficie de la Tierra. A estas dos regiones se les llama ventanas atmosféricas, y toda la radiación proveniente del exterior con longitudes de onda distintas de éstas es absorbida o dispersada por la atmósfera y no llega al suelo.
Hasta hace aproximadamente 50 años, el hombre había observado el mundo exteriorsolamente a través de una de ellas: la ventana óptica, es decir, la de la luz visible.
El Universo se amplió y una gran cantidad de información nueva y sorprendente inundó a la astronomía.

Sin embargo, aunque parados sobre la superficie de la Tierra sólo tengamos una imagen parcial del mundo externo, esto representa para nosotros dos grandes ventajas: primero, el que la radiación ultravioletay de onda más corta no penetre hace posible que se mantenga la vida, pues estas radiaciones son letales.

Afortunadamente, la mayor parte de la radiación de alta energía es absorbida por los átomos y moléculas de las capas superiores de la atmósfera, con lo que las moléculas se disocian y los átomos pierden algunos de sus electrones, convirtiéndose en iones.
La ionósfera misma constituye un...