Estructura básica de los seres vivos

Estructura básica de los seres vivos.
Aparentemente, todos somos capaces de diferenciar a un ser vivo de la materia inerte. Sin embargo, esto parte de error de asociar el concepto ser vivo al concepto de movilidad, crecimiento o cambio que no siempre se corresponde con la realidad. Una rápida vista a nuestro alrededor nos muestra organismos, como los líquenes que viven pegados a las rocas, a losque difícilmente consideraríamos seres vivos si no los analizásemos en profundidad para descubrir su capacidad de crecimiento y multiplicación.
Tendemos a olvidar que muchos seres vivos son invisibles a nuestros ojos y en algunos casos resulta complejo establecer el límite de la vida. Los virus son hebras de ácidos nucléicos rodeadas de una cubierta protéica ¿pueden considerarse seres vivos? Ypodemos ir más allá, los plásmidos son simples fragmentos de ácidos nucléicos residentes en las células ¿pueden ser considerados seres vivos, solo porque sean capaces de dirigir su propia replicación? ¿Podemos considerar seres vivos a organismos como los priones, compuestos simplemente por proteínas?

Algunos seres vivos, como los líquenes, pueden confundirse con organismos inertes,
como las rocassobre las que se asientan.

Funciones vitales y complejidad.

La principal diferencia entre los seres vivos y la materia inerte es que los seres vivos tienen la capacidad de realizar las tres funciones vitales:


Nutrición: Capacidad de captar sustancias o elementos del medio externo (denominados nutrientes) y procesarlos haciendo que pasen a formar parte del medio interno o le aporte energía.Relación: Capacidad de captar estímulos del medio externo, analizarlos o interpretarlos y responder a ellos. La captación de imágenes, la comunicación, la respuesta o adaptación al ambiente forma, al final, parte de los procesos de relación.
Reproducción: Capacidad de dar lugar a otro ser vivo igual o semejante a su predecesor. Es un sistema de paso de información a generaciones inferiores y deperpetuar esta información a través del tiempo.
¿Existen diferencias químicas entre los seres vivos y la materia inerte? Aunque los seres vivos y el resto del entorno poseen una composición basada en los mismos elementos, los átomos, existen importantes diferencias sobre qué elementos son abundantes o escasos. Por ejemplo, el nitrógeno o el carbono, que son muy abundantes en los seres vivos,  sonescasos en la naturaleza.

También existen diferencias importantes en cuanto a:


Complejidad: Los seres vivos poseen componentes químicos más complejos que los que aparecen en la naturaleza. Las moléculas orgánicas complejas son exclusivas de los seres vivos.
Orden: La estructura de los seres vivos es muy ordenada y tiende a mantener este orden, frente a la tendencia de la materia inerte de caer en elcaos o desorden.
En los seres vivos tienen lugar reacciones químicas, de una forma ordenada, controlada y en general compleja. Al conjunto de todas las reacciones químicas que tienen lugar dentro de un ser vivo las denominaremos metabolismo.
Dividimos el metabolismo en dos grandes grupos de reacciones químicas:


Catabolismo: reacciones químicas de destrucción. Provocan que estructuras o moléculascomplejas se transformen en estructuras o moléculas más sencillas. El catabolismo tiene dos funciones fundamentales:
1. Obtener energía.
2. Renovación (turnover).


Anabolismo: reacciones de construcción. Fabrican estructuras más complejas a partir de estructuras más sencillas. Los procesos de anabolismo consumen energía.

Esquema básico del catabolismo.

Los seres vivos pueden entenderse como unsistema con una complejidad creciente. Veremos un esquema de esta complejidad creciente partiendo desde los átomos hasta las macromoléculas.

Esquema de complejidad creciente

En otras entradas posteriores, completaremos el esquema hasta llegar a niveles de organización superiores: células, órganos, organismos y sistemas.


Átomos y elementos.

En la Naturaleza existen unos cien tipos de átomos...