estructura de la clase inglesa

ESTRUCTURA Y ACTITUDES DE LA CLASE OBRERA A COMIENZOS DEL PERIODO INDUSTRIAL

El movimiento obrero británico es un producto de los hábitos conservadores cuyo carácter cambió con el tiempo.
En comparación con los niveles europeos, Gran Bretaña poseía ya a principios del siglo XIX un amplio sector industrial y un sistema agrícola cada vez más comercializado. Incluso la numerosa poblaciónagrícola tenía una cierta participación en el sector industrial, puesto que los mismos granjeros tenían allí ocupaciones secundarias y estacionales y sus mujeres e hijos solían ser reclutados por la industria nacional.
Esta fuerza de trabajo presentaba un carácter diverso y un estatus desigual. Podemos distinguir al menos cuatro categorías generales de trabajadores asalariados:
1) El oficial artesano omecánico: Poseía ciertas aptitudes reconocidas en virtud de su aprendizaje.
2) El trabajador a domicilio: Producía bienes con la ayuda de miembros de su familia para un comerciante o intermediario y solía depender de una maquinaria antigua e incómoda.
3) Los jornaleros: Que se solían emplear en la construcción y el transporte, realizaban actividades relativamente rutinarias y no cualificadas.4) Los trabajadores de fábrica o factoría: Comenzaron a constituirse a partir de la década de 1790, sobre todo en la manufactura del acero y del algodón.
Los hombres con una clara conciencia de las costumbres y tradiciones de sus ocupaciones que, practicaron un oficio durante toda su vida, podían contemplarlo como una forma de propiedad, un modo de ganarse la vida para ellos y para sus hijos. Laremuneración del trabajo y el precio de su producto les proporcionaba un nivel de confort bastante mayor que el de los pobres y degradados, que carecían de oficio. Los materiales y los métodos de trabajo, los descansos y las horas de trabajo eran, al menos en cierta medida, cuestiones que decidían los asalariados.
Se hacía una distinción entre los trabajadores que poseían un oficio y los vagos,los miserables e incluso los jornaleros que se incluían en el último peldaño de la jerarquía social.
Los disturbios provocados en el siglo XVIII por los impuestos excesivos, por los altos precios de los alimentos, por la violación de los derechos ingleses o por rencillas religiosas, refleja la heterogeneidad de la clase obrera: hombres y mujeres de muy diferentes ocupaciones y distinto nivel deingresos.
Las formas más comunes de protesta eran la huelga y el motín. Los asalariados recurrieron con frecuencia al motín para combatir la amenaza de la maquinaria o para reforzar sus demandas de control legal de los salarios, mientras que los huelguistas recurrieron a la intimidación o a la destrucción de la propiedad en apoyo del conflicto industrial.
Entre los mecánicos y artesanos del sigloXVIII florecieron clubes y sociedades de oficio que luchaban no sólo por mantener niveles salariales aceptables, sino también por evitar el trabajo excesivo y en especial por restringir el acceso de hombres “legales” y “honorables” a su oficio. En los grandes centros, como Londres, actuaban como cajas de reclutamiento a las que tanto los oficiales como los maestros podían dirigirse para encontrarempleo y trabajadores.
En la esfera de los salarios, de los precios, del mercado de trabajo y del proceso productivo, prevalecían la costumbre y la tradición por encima del cambio y la innovación. En la medida en que se mantenían la costumbre y la tradición, no había fundamento para una animosidad. Pero cuando no sucedía tal cosa, los hombres buscaban al gobierno para que proveyera alguna formade compensación. Un notable nivel de diálogo se mantuvo en la Gran Bretaña del siglo XVIII. El respetable oficial y el trabajador a domicilio no sintieron inhibición alguna a la hora de llevar sus quejas ante la justicia, la magistratura o la legislatura. La protesta popular, expresada en la huelga o en el motín, era, típicamente, un intento de apoyar las demandas planteadas a la autoridad, o...