ESTRUCTURA DE LAS ARCILLAS

I. DEFINICIÓN
Las arcillas son cualquier sedimento o depósito mineral que es plástico cuando se humedece y que consiste de un material granuloso muy fino, formado por partículas muy pequeñas cuyotamaño es inferior a 4 micras, y que se componen principalmente de silicatos de aluminio hidratados.
Con la ayuda de un microscopio óptico podríamos amplificar la imagen de uno de estos granos hastallegar a unas dos mil veces, pudiendo observar así el objeto de cuatro micras con el tamaño de un grano de arroz. No obstante, la rugosidad y la estructura interna del grano no son observables a esosniveles de amplificación. Necesitaríamos de un instrumento más poderoso: el microscopio electrónico, con el que es posible alcanzar una amplificación de unos quince mil aumentos.
Se menciona en lasdefiniciones precedentes que la arcilla es un silicoaluminato hidratado, es decir que desde el punto de vista químico está compuesta de silicio (Si), aluminio (Al), oxígeno (O) e hidrógeno (H).
II.MINERALES DE ARCILLA
Término reservado para aquellos constituyentes de una arcilla que le dan sus propiedades plásticas. Su estructura atómica es básicamente la de los minerales laminares y en generalaparecen como cristales pequeños tabulares, y más raramente fibrosos
2.1. Clasificación
Se conocen cinco grupos de minerales de arcilla:
(1) Grupo caolinita. Incluye la caolinina, la dickita y lanacrita, que son isoquímicas (AI4Si4O10(OH)8), pero no isoestructurales. Contienen cationes no intercambiables y se originan principalmente por la destrucción de feldespatos alcalinos bajo condicionesácidas. El caolín es el principal constituyente de la arcilla de porcelana (China clay).
(2) Grupo ilita. Incluye a la illita, a las hidromicas (sericita) y quizás a la glauconita. La fórmulageneral es K1-1,5 AI4(Si,AI8)O20(OH)4. La glauconita es considerada, a menudo, como una mica y contiene otros cationes además del K, incluyendo Na, Ca, Mg, Fe" y Fe"'. Las illitas son los minerales de...