ESTRUCTURA DE LOS POLIMEROS

POLIMEROS ASPECTOS TEORICOS ELEMENTALES 
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POLIMEROS
Dra. Marta Silvia MaierDepartamento de Química Orgánica
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA)

Un polímero es una molécula muy grande o macromolécula constituída por la unión repetida
de muchas unidades pequeñas (monómeros) a través de enlaces covalentes.
Ejemplos de polímeros de origen natural son las proteínas (seda, enzimas, colágeno), los
polisacáridos (almidón, celulosa) y los ácidos nucleicos, los cualescumplen funciones específicas
en los seres vivos.
Dentro de los polímeros sintéticos, el más simple es el polietileno, siendo el etileno el
monómero a partir del cual se forma:
unidad repetitiva

H

H

H
+

H

H

H

H

H

+
H

H

+
H

H

H

H

H

H

H

H

C

C

C

C

C

C

H

H

H

H

H

H

monómeros de etileno

polietileno

La unidad estructural que se repite a lo largo de la cadena polimérica sedenomina unidad
repetitiva y la reacción en la cual los monómeros se unen entre sí para formar el polímero se
denomina reacción de polimerización.
Los polímeros consisten en mezclas de moléculas de distintas longitudes de cadena y por ello
se habla del peso molecular promedio (PM) de un polímero.
UN POCO DE HISTORIA
Los inicios de la química de los polímeros sintéticos se sitúan a fines del sigloXIX:
‰

1844. Louis M. Chardonnet obtiene la primera fibra artificial a partir de la celulosa
parcialmente nitrada, de tacto similar a la seda y que se denominó rayón debido a su aspecto
brillante.

‰

1869. John Hyatt obtiene el celuloide, tomando como base la celulosa nitrada.

1

‰

1914. Durante la Primera Guerra Mundial se empieza a producir caucho sintético debido a las
dificultades quetenían los ejércitos para el suministro del caucho natural.

‰

1926. El químico alemán Hermann Staudinger demuestra la existencia real de las
macromoléculas frente a la hipótesis anterior que postulaba la formación de agregados de
moléculas pequeñas a través de uniones intermoleculares (Premio Nobel en 1953).

‰

1939-1945. En EEUU, dentro del Rubber Research Program, se desarrolla un sustitutosintético del caucho natural, así como las facilidades para producirlo en grandes cantidades.

‰

1950-1960. Karl Ziegler y Giulio Natta desarrollan catalizadores heterogéneos para producir
polímeros estereoespecíficos (Premio Nobel en 1963).

Desde la Segunda Guerra Mundial en adelante la industria de los polímeros ha crecido
enormemente y si bien en sus comienzos buscó sustituír o imitar polímerosnaturales de
importancia comercial (el nylon en lugar de la seda; caucho sintético en lugar del natural),
posteriormente se abocó al diseño de polímeros con características diferentes y más ventajosas
que las de los polímeros naturales.
CLASIFICACION DE POLIMEROS
Existen diferentes formas de clasificar a los polímeros:
a) según su composición:
HOMOPOLÍMEROS: formados por una única unidad repetitiva.Ej. : polimetacrilato de metilo

H

CH3

n
H

CO2 CH

3

H

CH 3

C

C

H

CO2 CH

3 n

COPOLIMEROS: formados por más de una unidad repetitiva.
Ej. : 2 monómeros:

H
H

CH3
CO2CH

H
3

metacrilato de metilo

2

H

estireno

H

unidades repetitivas:

A=

H

CH 3

C

C

H

CO 2 CH

B=

H

H

C

C

H

3

Estas unidades repetitivas pueden distribuírse de distintas maneras a lo largo de la cadena delpolímero. Por ejemplo:
♦ al azar

AABBBABABABBBAAABBBABBABABAB

♦ en forma alternada
♦ en bloque

ABABABABABABABABAB

AAAABBBAAAABBBAAAABBB

Los copolímeros presentan propiedades intermedias entre las de los homopolímeros que se
formarían a partir de cada tipo de monómero por separado.
b) según su estructura
♦ lineales: formados por monómeros difuncionales. Ej.: polietileno, poliestireno.
♦...